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管家引着我穿过几重院落，来到宴厅。厅内陈设古朴雅致，自有一股书香门第的厚重气韵。
宴席规模不大，只摆了三四桌。
座上宾客，却皆是国子监的博士学子、城内的清流名士，以及朝廷各部的一些官员。
以李文博如今文坛宗匠的地位，寻常的商贾士绅，确是难以踏入此门。
然而，令我出乎意料的是，在主桌之上，我竟看到了瑞王朱琮的身影。
我心中狐疑，他怎么会在这里？
李文博不是正因“削藩”、“限爵”之议，与皇室宗亲闹得不可开交吗？
旋即想到，瑞王终究是皇帝的亲弟弟，身份超然。
有些事，台面上可以争得面红耳赤，但私下里的礼节和场面，尤其是李文博这等重臣的寿宴，皇室派一位重量级人物出席以示恩宠与缓和，亦是题中应有之义。
这其中有些事，并非表面那么简单。
我一踏入，原本热闹的宴厅，骤然一静。
几乎所有的目光，齐刷刷地投向了我。
李文博见我到来，脸上露出真挚的笑容，起身相迎：“小白来了！快，这边坐。”
他亲自引我至主桌，对着瑞王介绍道：“王爷，这位便是老夫常与你提起的，镇武司百工坊主簿，江小白。”
瑞王朱琮抬了抬眼皮，微微颔首：“见过。”语气听不出喜怒。
我自然记得他。
当初在青州，他与秦权亲至无敌门，欲强征沐雨，被二师兄一句话吓得屁滚尿里。
我依礼数，拱手见礼，“下官江小白，见过瑞王殿下。”
瑞王并未再多言，只是端起茶杯，轻轻啜了一口，姿态摆得十足。
李文博又笑着为我引荐了席间其他几位官员，多是礼部、工部的侍郎、郎中。
他们也都客气地回礼，只是那笑容背后，都带着显而易见的戒心。
相比之下，倒是旁边几桌的若干学子，看我的眼神就直白得多，脸上不免带着几分轻视。
他们或许读过几本圣贤书，便自以为掌握了世间真理。
我甚至能听到有人压低声音的嘀咕：
“哼，一介酷吏，也配登李公之堂……”
“杀气太重，坏了此间风雅。”
“……”
我面色平静，仿佛充耳不闻。
我没有跟他们计较。
对于这些只知死读圣贤书，却不知人间疾苦的年轻学子，他们不懂我走过的路。
他们的世界非黑即白，而我的世界，早已是一片混沌的灰。
我在李文博身旁坐下，宴席重新恢复了表面的热闹。
众人觥筹交错，言谈间引经据典，多是诗词歌赋、经义文章。
我坐在其间，插不上话，也确实与他们谈论的话题有些格格不入。
但碍于李文博的面子，我只是静静听着，偶尔端起酒杯示意，维持着表面的平和。
……
酒过三巡，气氛正酣。
话题不知怎的，从风花雪月，转到了“何为治国之本”上。
就在这时，一名坐在下首的年轻学子，显然多饮了几杯，仗着酒意，忽然站起身来。
他整理了一下衣袍，径直来到我面前。“在下国子监生徒周文渊。”
周文渊略一停顿，道：“久闻江主簿于蜀州、凉州，雷厉风行，诛邪除恶，战功赫赫。然学生有一事不明，敢问江主簿，圣人云‘导之以德，齐之以礼’，而主簿行事，似乎更重律法刑名。莫非在主簿心中，律法之威，更胜仁义教化乎？”
此言一出，满座皆静。
所有目光，都再次聚焦在我身上。
说是请教，实则挑衅，刁难之意十足。
满口的之乎者也，更是听得我心生厌恶。
我并未动怒，反而拿起酒杯，轻轻抿了一口，方才抬眼，平静地看着他：
“这位兄台，可是认为江某是只知杀人的莽夫？”
周文渊挺直了腰板，试图强化自己的论调：“学生不敢妄断主簿为人。然，纵观史册，秦以法家强兵富国，然二世而亡，岂非因严刑峻法，失却人心？圣人之道，方是长治久安之基。主簿推崇律法，岂非近乎本末倒置？”
他这番话，引得席间不少学子暗暗点头，显然说中了他们心中所想。
“周兄饱读诗书，引经据典，江某佩服。”
我语气依旧平静，“然而，周兄可知，你我脚下这座京城，乃至这万里江山，靠何维系？”
我环顾众人，最后定格在周文渊脸上，一字一句道：“天道大阵，便是帝国最大的法。”
“此阵运转，征收天下武者真气，犹如国家征收粮赋。粮赋用于养官、强兵、治河、赈灾。而真气，便是维系这大阵、守护这社稷的‘粮食’。”
我缓缓站起身，虽未运功，却自有一股在尸山血海中磨砺出的气势弥散开来，压得那周文渊下意识地后退了半步。
“江某所为，无论于蜀州剿灭九幽，还是于凉州瓦解无道，不过是在此法的框架之内，清除蠹虫，确保真气税赋，每一缕都能汇入大阵，涓滴归公。”
我抬高声音道：“这些真气，用于边防，可铸利剑坚甲，令蛮族不敢南下牧马！用于赈灾，可驱动阵法，疏浚河道，活民无数！最终，都是为了陛下的江山社稷，永固安康！”
“敢问周兄……”
我逼近一步，注视着他：“若边关烽火连天，将士却因真气匮乏而饥寒交迫；若江河泛滥，万民流离失所，亟待真气驱动阵法拯救……彼时，你是愿意听我在这里与你空谈仁义教化，还是希望有我这样的人，去清除那些侵吞真气、动摇国本的蛀虫？”
“律法与教化，如同人之双腿，车之两轮，缺一不可！江某所做，不过是确保这帝国赖以站立的‘法’之腿，不会因蛀虫啃噬而折断！”
周文渊脸色煞白，嘴唇嚅动着，却一个字也说不出来。
满座宾客，包括那些原本带着轻视的学子，也都陷入了沉思。
瑞王朱琮把玩着酒杯，笑道：“都道江小白是镇武司能臣，没想到辨才也如此犀利！”
李文博适时地抚掌大笑，“妙！妙极！好一个‘双腿并行’！此言振聋发聩，尔等可听明白了？治大国如履薄冰，既要仰望星空，更需脚踏实地！小白此言，方是真正的经世致用之学！当浮一大白！”
众人齐齐饮下一杯。
经此一辩，众人看向我的目光也都有所改变。
后半段宴席，虽仍少有主动攀谈者，但举杯致意时，神色间已多了几分郑重。
……
待宴席结束，众人渐散，李文博亲自将我引至他的书房。
“小子，今日这番对答，老夫很满意。”
他捋着胡须，“也好让他们那些只知死读书、不通世务的家伙们听听，什么叫于国有利，方为真学问！”
我苦笑道：“酒后胡言乱语罢了，若有失当之处，还望海涵。”
李文博嗤笑一声，显然看穿了我的托词，摆摆手道：“行了，在老夫面前就别来这套虚的了。你江小白若是几杯酒就能放倒胡言的性子，也活不到今天，更走不到老夫这书房里来。”
他收敛了笑容，直视着我：“说罢，今日前来，恐怕不单单是为了给老夫贺寿，在宴席上逞一番口舌之快吧？”
我放下茶盏，神色肃然：“是。晚辈今日来，其实有事请教先生。”
“是关于……十八年前，我父亲，江明远的事。”
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