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黑暗是粘稠的，像冷却的沥青，包裹着陈维的意识，不断将他往更深处拖拽。痛楚不再是尖锐的，而是一种弥漫的、钝重的碾磨感，从灵魂的每一道裂缝里渗出来，与肉体的创伤混在一起，分不清哪里更痛。他能感觉到自己还活着，仅此而已。每一次微弱的心跳都像是一次遥远的、费力的挣扎。不知过了多久，一丝微弱的光感刺破了黑暗。他艰难地掀开仿佛灌了铅的眼皮。
视野模糊，布满了晃动的黑影和色块。赫伯特的脸在很近的地方，眉头紧锁，镜片后的眼睛里布满了血丝，正用一块从自己衬衣上撕下的、相对干净的布条，蘸着一个小金属罐里接来的水，擦拭他脸上的血污。动作很轻，但布条粗糙的质感依旧带来刺痛。
“醒了？”赫伯特的声音很低，带着疲惫的沙哑，“别动。你刚才又吐血了，比之前更严重。”
陈维想说话，喉咙里却只发出嗬嗬的气音，干裂的嘴唇黏在一起。赫伯特小心地用湿润的布角沾了沾他的嘴唇，一丝带着铁锈和尘土味的凉意渗入。
“水……不多，省着点。”赫伯特解释了一句，继续手上的动作。
陈维的眼珠转动，看向旁边。罗兰靠坐在不远处，那条伤腿用撕下的布条和从墙上撬下来的两根细金属管勉强固定着，他闭着眼睛，胸膛起伏，似乎在抓紧时间恢复体力。维克多依旧躺在角落，一动不动，脸色在暗淡的光线下显得更加灰败。
而他们的避难所……陈维模糊的视线逐渐聚焦。这里比他昏迷前看到的更加……杂乱。地面上原本厚重的灰尘被扫开了一大片，露出下面深色的、刻着防滑纹路的地面。墙边几个原本被灰白色沉积物覆盖的金属柜门被强行撬开了，里面散落出一些奇形怪状的工具、缠绕在一起的管线接头、还有几卷用类似油布包裹的、看不出内容的东西。
最引人注目的是房间中央，赫伯特刚才忙碌的地方。那里有一个从地面略微凸起的、约莫半人高的圆柱形金属基座，表面覆盖着复杂的、已经严重锈蚀和磨损的凸起符文与转盘。基座顶端原本可能有什么东西，但现在只剩下一个断裂的、参差不齐的接口。赫伯特似乎清理了这个基座周围的区域，正在用一块布仔细擦拭基座侧面一处相对完好的、刻着密密麻麻微小符号的区域。
“这是……”陈维用尽力气，挤出嘶哑的声音。
赫伯特停下手，看向他。“一个古老的‘回响共鸣记录仪’，或者说，是某种简化版的‘规则抄写器’。”他的手指轻轻拂过那些微小符号，“看这里的纹路，结合我们在外面看到的星图网络，还有守夜人遗骸留下的信息……我怀疑，这座观测塔，以及整个星图厅，其最核心的功能之一，就是记录和显化特定范围内的‘回响规则流动’与‘因果纠缠状态’。而这个……”他指了指那个残破的基座，“可能是某个次级观测节点的手动调谐和记录终端。”
陈维的心脏猛地一跳，牵扯着胸腔的伤，让他剧烈咳嗽起来。记录规则流动？显化因果纠缠？这不正是他刚刚被迫“看见”的那个世界吗？
赫伯特等他平复一些，继续说道：“可惜，核心部分损毁了，能量早已枯竭。我尝试注入一点精神力，没有任何反应。它现在只是一块废铁。”他的语气带着遗憾，但随即又指了指那些被撬开的柜子和散落的东西，“不过，我在那些柜子的最底层，找到了些别的。”
他走到一个敞开的柜子旁，从里面拿出几样东西。首先是一个巴掌大小、用暗色皮革包裹的扁平物件，皮革已经硬化开裂。赫伯特小心地打开，里面是几片薄如蝉翼、近乎透明的灰色石板，石板上用极细的银线蚀刻着复杂的图案和文字，在暗淡的光线下微微反光。
“星痕银箔的某种……便携式副本？或者说是‘阅读器’的配件？”赫伯特推测道，“这些石板上的信息，似乎是对星图厅不同区域能量节点和规则特征的简要标注和……警告。”
“警告？”陈维嘶声问。
赫伯特点头，拿起其中一片石板，凑近光线，仔细辨认着上面蚀刻的、古老的通用语变体文字：“‘第七弦区，能量淤塞，有‘黯蚀’滋生迹象，需定期净化。’‘东南导航台，下层结构不稳，疑似靠近‘旧影回廊’入口，未经许可不得深入。’‘中央观测塔核心，禁忌协议封存区域，非‘守夜人’长老或‘钥匙’执掌者，严禁启动最终观测程式。’”
旧影回廊？钥匙执掌者？陈维的心跳再次加速。艾琳他们去的，正是东南导航台！而“钥匙”……
“还有这个。”赫伯特放下石板，又拿起另一个东西。那是一个拳头大小、非金非木的深褐色球体，表面布满了细密的蜂窝状孔洞，拿在手里很轻。球体一侧有一个小小的凹槽，里面嵌着一块已经没有任何光泽的、米粒大小的暗蓝色晶体碎片。
“这是什么？”陈维问。
“不确定。但它的材质……很像外面守夜人遗骸怀中那块共鸣石板的边角料。而这个凹槽里的晶体碎片，”赫伯特用指甲小心翼翼地碰了碰，“虽然能量耗尽了，但结构上……有点像极度劣化、被反复使用过的‘回响结晶’，而且是……多重复合属性的残留。”
多重复合？陈维想起自己体内那混乱的、被强行编织在一起的不同回响碎片。
赫伯特将球体递给陈维。“你拿着，集中精神，用你那种‘感应’试试。不要强求，感觉不对立刻停下。”
陈维颤抖着接过球体。入手冰凉，带着一种奇异的、仿佛能吸收手掌温度的质感。他闭上眼睛，尽量忽略身体的痛苦和灵魂的警报，将一丝微弱到几乎不存在的、属于“桥梁”的感知，小心翼翼地探向球体。
起初什么都没有。
就在他准备放弃时，球体内部，那些蜂窝状的孔洞深处，似乎有极其微弱的、混乱的“回声”被触动了。不是图像，不是声音，而是一些更加破碎、更加基础的“感觉”碎片：灼热的锻造——铸铁、冰冷的寂静——（静默者、虚幻的折射——镜海、狂暴的撕裂——风暴、深沉的安眠——永眠……还有一丝极其稀薄、却仿佛凌驾于所有之上、试图将它们囊括、平衡的奇异韵律——那感觉，与他胸口的古玉，以及第九回响空洞的“叹息”，隐约相似，但更加微弱、混杂。
这球体……像是一个拙劣的、试图模拟或容纳多种回响力量的“容器”或“实验残次品”？
陈维猛地睁开眼，将那混乱的感觉甩出脑海，又是一阵头晕目眩。“它……像个破烂的……回响口袋……什么都装了点……又什么都装不住。”
赫伯特若有所思地接过球体，轻轻掂了掂。“实验残次品……或者，是某种训练或测试用具？给那些需要理解多种回响特质的人用的？比如……‘桥梁’的候选者？”
这个猜测让空气凝滞了一瞬。
“还有最后一样。”赫伯特走到房间另一个角落，那里有一个不起眼的、嵌入墙壁的金属小盒子，盖子已经被他撬开。他从里面取出一个用厚实油布包裹的、细长的物件。解开油布，里面是一把……短杖？
约莫半臂长，杖身是一种暗沉的、带着木纹却又有金属光泽的奇异材质，入手沉重。杖头并非镶嵌宝石，而是雕刻成一个极其复杂的、层层嵌套的环形结构，环的中心是一个小小的、空置的凹槽。整个短杖布满了磨损的痕迹，许多雕刻细节已经模糊不清，但依然能感受到其制作工艺的精湛与某种古老的神秘感。
短杖本身没有任何能量波动，像一件纯粹的工艺品。
但当赫伯特将它拿起时，一直靠在墙上闭目休息的罗兰，突然睁开了眼睛，疤痕脸上露出一丝罕见的惊异。
“那是……”罗兰的声音有些干涩。
“你认识？”赫伯特看向他。
罗兰挣扎着挪动了一下身体，仔细打量着短杖。“不确定……但看样式和那个杖头……很像秩序铁冕早期，授予某些执行特殊任务的‘裁决官’的‘均衡手杖’的仿制品或者原型。传说那种手杖能暂时‘称量’局部区域内不同回响力量的强度，辅助维持脆弱的平衡，或者在必要时候……强行‘打断’某些过于剧烈的回响冲突。”他看向陈维，“不过，那都是很早以前的传说了，现代秩序铁冕早就淘汰了这种华而不实的东西，改用更直接的力量和律法条文。”
均衡？称量？打断冲突？陈维看着那根朴实无华的短杖，心中微动。这听起来，似乎和他的“桥梁”视角有些许相通之处，但更加具体，更像是一种……工具？
赫伯特将短杖也递给陈维。“试试看。既然你对回响的‘连接’和‘状态’有特殊感知，或许这玩意儿在你手里能有点反应？哪怕只是确认它是不是真的完全失效了。”
陈维再次接过，这次的物件更重。他握住杖身，冰凉而坚实。他尝试像刚才对那个球体一样，将微弱的感知探入。
这一次，反应截然不同。
短杖毫无反应。就像一个最普通的、死寂的木头棍子。
但就在陈维准备收回感知时，他握着短杖的手指，无意识地擦过了杖身上一处特别深的磨损凹痕。
刹那间——
“铮！”
一声极其轻微、却清晰无比的、如同上好琴弦被拨动的颤音，从短杖内部传来！不是声音，更像是一种直接作用于灵魂层面的规则震颤！
同时，陈维那过度敏感、濒临崩溃的因果感知，如同被投入巨石的池塘，猛地荡开一圈剧烈的涟漪！
这一次，他“看”到的不是星图厅，也不是同伴的连线。
而是一幅极其短暂、却无比清晰的“画面”：
就在这个房间的墙壁之后，紧邻着他们此刻所在的避难所，有一片被更加厚重的金属和岩石结构封死的、完全黑暗的狭窄空间。那空间里没有任何光，没有任何生命气息，只有绝对的空旷与死寂。
但在那片死寂空间的中央，地面上，有一个不起眼的、直径不到一尺的圆形金属盖板，盖板中心，蚀刻着一个极其简单的、却让他灵魂都为之一颤的图案——九根线条，其中八根清晰，第九根黯淡、扭曲，却隐隐构成一个向内旋转的空洞轮廓。
第九回响的象征！或者说，是“守望者”或“守夜人”对它的古老描绘！
更让他心神俱震的是，在他“看”到那个盖板的瞬间，胸口的古玉，如同被从最深沉的睡梦中猛然惊醒，前所未有地剧烈悸动起来！一股温润却无比强烈的渴望与指引，如同洪流般冲刷着他的意识！
那个盖板下面……有东西！
与古玉，与第九回响，密切相关的某种东西！
“哐当！”
短杖从陈维突然脱力的手中滑落，砸在金属地面上，发出清脆的响声。陈维的身体猛地向后仰倒，被赫伯特及时扶住。他脸色惨白如鬼，呼吸急促，但那双眼睛里却燃烧着一种近乎疯狂的、混合着痛苦与极致的希望的光芒。
他抬起颤抖的手，指向房间一侧看似完整无缺的墙壁，用尽全身力气，从齿缝里挤出几个字：
“墙……后面……有东西……和古玉……有关……必须……打开……”
赫伯特和罗兰顺着他的手指看去，只看到布满灰尘、管线和锈迹的冰冷墙壁。
但陈维的眼神如此确定，如此炽烈。
意外的收获，往往伴随着意想不到的方向，和必须踏入的、更深的未知。
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