异界打造最强边城 破局

    西河镇的气氛，如同拉满的弓弦，表面如常，内里却绷到了极致。粮价在暗地里开始缓慢爬升，尽管镇守府第一时间开放了部分储备平抑，但人心终究有些浮动。街上巡逻的戍卫明显增多，盘查也严厉了些。一种无形的压力，笼罩在这座蓬勃生长的边镇上。

    镇守府，书房。灯火彻夜未熄。

    “孟海？”肖扬看着眼前这个被钱老西引荐来的精瘦汉子。他穿着普通的商贾服饰，但眼神里透着市井的油滑与常年行走在灰色地带的机警，站姿松松垮垮，却又随时能暴起的样子。

    “小的孟海，见过肖镇守。”孟海拱手，不卑不亢，目光快速扫过书房内简朴却透着硬朗气的陈设，以及在座的林清、钱老西，最后落在肖扬脸上。

    “听钱掌柜说，你有路子，能弄到粮？”肖扬开门见山。

    “路子是有，就看镇守您，敢不敢走，舍不舍得价钱。”孟海咧嘴一笑，露出被烟熏得微黄的牙齿，“清澜郡这条道，眼下被方郡守看得紧，明面上的大粮商，没人敢碰。但天底下，总有不走明道的买卖。往南，出海口子，有几个渔村，跟对岸的岛贩、还有南边那些不受朝廷管束的疍民，有点来往。往西，百蛮山深处，有些生番部落，不种粮，但偶尔能从更西边换到些高原青稞、块茎。往北……穿过几个郡的边界山区，也能接到些‘野路子’的货。就是这价钱，得比市价高出三到五成，而且，风险自担，货损不管。”

    三条暗线！海上、生番、跨境山区！这家伙，果然是个地头蛇。肖扬心中暗忖。

    “价钱好说。但我要的不是一锤子买卖，是稳定、长期的供应。每次不少于一百石，每月至少两次。你能做到？”肖扬盯着他。

    孟海收敛了笑容，搓了搓手：“稳定……有点难。海上要看风浪和对岸的脸色，生番那边要看部落关系和不被‘血牙’之类的大部落黑吃黑，山区要看沿途‘坐地虎’的心情。不过，”他话锋一转，“如果镇守能给我点‘硬家伙’撑腰，或者……在沿途几个关键节点，亮亮西河镇的牌子，也许能谈得更顺畅些。尤其是生番那边，‘灰牙’部落不是跟您有交情吗？借他们的地盘做个中转，安全很多。”

    这是要借西河镇的势，来铺他自己的路，但也确实是最快打开局面的方法。

    “可以。”肖扬拍板，“林清，你配合钱掌柜和孟海，成立‘特别采购部’，隶属西河商行。孟海任管事，一应花费，商行支取，单独记账。首批，我要你在半个月内，弄到三百石粮食，任何种类都可。沿途若遇阻拦，可报西河镇名号，必要时，允许你雇佣护卫，或申请戍卫营小队协助。但账目要清，手脚要干净。”

    “镇守爽快！”孟海眼睛一亮，重重点头，“小的这就去办！”

    “周巡。”肖扬看向另一边肃立的老者。他是三日前，由徐元直在核查流民时发现的。徐元直觉其谈吐、眼神不似寻常流民，一番深谈，才知是原州府巡检司的老捕头，因不愿构陷同僚而被上官寻衅逼走，流落至此。

    “镇守。”周巡微微躬身，他面容沧桑，腰杆却挺得笔直，眼神锐利如鹰。

    “那两户‘枫叶镇’来的，还有最近所有新入户中你觉得可疑的，由你全权负责，带‘镇反司’的人，给我盯死，弄清他们的目的、上线、联络方式。要人给人，要权给权，我只要结果。”肖扬下令。

    “属下领命。只是……若需动刑，或涉及……”周巡问。

    “《镇约》有度。但对付细作，可用非常之法。出了事，我担着。”肖扬声音冰冷。

    “明白了。”周巡眼中闪过一丝久违的锐气，拱手退下。

    “赵铁山，”肖扬看向最后一人，“你挑十个人，要最好的。配齐装备，听苏婆婆和陆先生调遣，准备进山。‘五毒叟’必须死，但我们要用最小的代价。苏婆婆，陆先生，解毒、预警、识别邪法，就拜托二位了。老韩，特制的箭镞、面罩、手套，抓紧。”

    “是！”赵铁山瓮声应道，眼中凶光闪烁。苏婆婆默默点头，陆明则脸色发白，又强迫自己镇定下来。

    三条明暗战线，同时铺开。

    粮线：

    孟海的动作极快。他先是利用自己的走私网络，从海上零散收购了第一批五十石杂粮，混在渔获中，趁夜从“灰牙”部落控制的一处隐秘河口卸货，再由“灰牙”的人用骡马悄悄运至西河镇边境，由戍卫营接应。虽然量少，但解了燃眉之急，证明了渠道可行。

    同时，林清和钱老西大张旗鼓地前往“青林镇”，与当地商会洽谈购买“陈粮”。消息很快传到方经历耳中。方经历冷笑，授意“青林镇”商会抬高价格，并暗中派人假扮山匪，在赵铁山亲自押运的第一支“购粮队”返程时进行拦截。他打算既劫了粮，让西河镇雪上加霜，又能嫁祸盗匪，撇清自己。

    然而，他低估了赵铁山的悍勇和西河卫的战斗力，更高估了那群乌合之众的伪装。一场短促而激烈的伏击与反伏击后，冒充山匪的郡兵伤亡惨重，为首者被赵铁山生擒。连夜审讯，酷刑之下，那带头人熬不住，招出了自己是“枫叶镇”管事的表亲，受命而来。赵铁山将口供、物证连同俘虏，直接押到“青林镇”与清澜郡交界处，当众审理，引来大量行商百姓围观。

    “清澜郡郡守方大人治下，竟有官匪勾结，拦截粮道，意图饿死边镇百姓！此事，西河镇必上报州府，求一个公道！”赵铁山声如洪钟，将事情彻底闹大。

    方经历又惊又怒，没想到西河镇如此强硬，且手段狠辣，反将一军。迫于舆论压力，他不得不“严查”此事，将那名“枫叶镇”管事推出来当替罪羊，并暂时放松了对西河镇购粮的明面封锁。然而，暗地里的打压和经济手段，只会更加隐秘和多样。

    猎毒线：

    山林深处，雾气沼沼。周巡根据“黑煞指”标记和周围环境的细微异常（如虫蚁稀少、植物颜色暗淡），成功锁定了“五毒叟”大概的藏身区域——一处背阴的山坳，瘴气弥漫。

    苏婆婆用几种草药混合石灰，配制了简易的驱瘴粉。陆明则辨认出空气中极淡的腥甜气味，是“五毒叟”饲养的“腐骨瘴蚁”散发的信息素，提醒众人避开蚁道。

    猎杀队分为三组。赵铁山带四名最强悍的弩手在前，吸引注意；周巡带三名“夜不收”好手潜行侧翼，准备断后和袭扰；苏婆婆、陆明和另外两人居中策应，负责解毒和预警。

    “五毒叟”比预想的更警觉。众人刚踏入其警戒范围，一阵令人头皮发麻的“沙沙”声便从四面枯叶下响起，无数色彩斑斓的毒虫涌出！同时，淡淡的粉红色瘴气从地面升腾而起。

    “撒药粉！掩住口鼻！”苏婆婆低喝。

    众人迅速行动，特制的面罩和驱瘴粉起了作用，毒虫稍近即退，瘴气也被阻隔大半。但仍有两人不小心被毒虫叮咬，瞬间脸色发青，被同伴拖到后方，由苏婆婆紧急救治。

    “小辈，找死！”一声尖利沙哑的怒啸从山坳深处传来，一个身着破烂黑袍、干瘦如柴、眼窝深陷的老者（五毒叟）冲出，手中挥动一面黑气缭绕的小幡！幡面摇动，更多毒虫涌出，更有几道肉眼难辨的黑气如箭射来！

    “放箭！”赵铁山怒吼。

    淬了“银脉草”汁液的弩箭破空而去！“五毒叟”狞笑，小幡一摇，一层淡淡的黑光护住身前，弩箭撞上，纷纷偏斜，只有寥寥几支穿透，却也被其护体灵光挡下，效果甚微。

    “蝼蚁也敢撼树？”五毒叟法力催动，小幡黑气大盛，化为数条黑色触手，卷向众人。触手过处，草木瞬间枯死，腥臭扑鼻。

    “小心！是‘毒煞幡’！沾之即腐！”陆明惊呼，同时勉强打出一道微弱的火球术，试图阻挡，却如杯水车薪。

    就在此时，一直潜伏在侧翼、凭借过人忍耐心和伪装技巧几乎与环境融为一体的周巡，猛地从一堆乱石后跃出！他不是修士，没有灵力，但他手中拿着一把特制的、弩臂粗大、需要脚踏上弦的重型踏弩！这是老韩根据缴获的床弩缩小改造的试验品，仅此一把，配有一支粗如拇指、镞头呈三棱透甲锥形、同样淬了“银脉草”精华的特制破甲箭！

    “中！”

    周巡扣动扳机！重型弩箭发出凄厉的尖啸，以肉眼难辨的速度，直射“五毒叟”手中那面毒煞幡的幡杆连接处！他看的不是人，是法器！

    “噗！”

    毒煞幡的幡杆并非什么顶级材料，在这灌注了周巡全部精气神和重型踏弩威力的一箭下，竟被射得裂纹蔓延，黑气一滞！

    “就是现在！”肖扬的声音如惊雷般在众人耳边响起！他一直在更高处暗中压阵，【区域洞察】全力开启，终于抓住了这法器受创、对方心神微震的刹那！

    他手中，一把同样特制的强弓已被拉成满月，弓弦上搭着的，是一支箭头绑着一个小巧银白色金属筒的箭矢——那是老韩用“寒铁”混合其他金属，精心打造的、仅有三枚的“破元箭筒”，内藏高度压缩的“赤火石”精粹火药和碎铁渣，威力远超普通“***”，专为破防设计！

    箭矢离弦，并非射向“五毒叟”，而是射向他脚下地面——那里，【区域洞察】反馈出地下有一个微弱的、不稳定的“灵机”节点，似乎是“五毒叟”布设的某个毒阵的枢纽之一！

    “轰——！！！”

    远比“***”沉闷却更具穿透力的爆炸声响起！地面炸开一个浅坑，赤红色的火光与炽热的气浪夹杂着碎铁，不仅扰乱了“五毒叟”的身形和施法，更似乎意外引动了地脉中某种沉寂的、与火煞相关的气息，与“赤火石”火药产生共鸣，一股灼热的气流猛然扩散，竟将周围的毒瘴冲散了不少！

    “啊！”五毒叟猝不及防，被爆炸的气浪和突如其来的地火煞气冲击，护体灵光剧烈波动，手中的毒煞幡裂纹扩大，黑气逸散，显然受损不轻。

    “放箭！”赵铁山岂会错过这千载良机？怒吼声中，所有弩手将剩下的“银脉草”箭矢全部射出！这一次，失去了法器大半防护，心神受损的“五毒叟”再难完全抵挡，身上瞬间被扎了七八箭！虽然箭头入肉不深，但“银脉草”那微弱的、似乎能克制阴邪毒物的药力，却顺着伤口渗入，让他气血一阵翻腾，灵力运转滞涩。

    “我要你们陪葬！”五毒叟彻底疯狂，不顾伤势，猛地喷出一口精血在残破的毒煞幡上，幡面黑红光芒大作，一股更浓郁、带着刺鼻甜腥味的黑红色毒雾猛地爆开，向四周席卷！同时，他袖中飞出一蓬碧绿色的针影，细如牛毛，笼罩向最近的赵铁山和周巡！

    “退！”肖扬厉喝，同时从高处跃下，手中厚背砍山刀挥舞，刀风凌厉，勉强荡开部分毒针。

    苏婆婆将早就准备好的、用多种阳性草药和“银脉草”主根捣碎混合的药包奋力投出，砸在毒雾边缘，药粉四散，与毒雾接触，发出“嗤嗤”声响，相互抵消。

    但仍有毒针和毒雾边缘扫中了数人。赵铁山挥刀格挡，仍被两枚毒针擦中手臂，瞬间乌黑。周巡躲避稍慢，被一丝毒雾掠过面门，尽管有面罩，依旧感到头晕目眩。

    “死吧！”五毒叟面容狰狞，合身扑向看似中毒最深的赵铁山，干枯的手爪直插其咽喉，指尖幽光闪烁。

    就在这千钧一发之际——

    “镇守！接符！”陆明嘶声喊道，用尽最后一点灵力，将一张他这几日呕心沥血绘制、效果未知的“驱邪破煞符”激发，甩向肖扬！

    肖扬福至心灵，一把接过那散发着微弱清光的符纸，不管不顾地按在了自己的刀身上，同时将体内那点微弱的内力，毫无保留地灌注进去，朝着扑来的“五毒叟”，用尽全身力气，一刀劈下！

    刀身之上的“驱邪破煞符”骤然亮起刺目的白光，虽然瞬间燃尽，却仿佛为这一刀赋予了某种“破邪”的附加属性！刀锋过处，那残存的毒煞黑气如同遇到克星，纷纷退散！

    “噗嗤！”

    血光迸溅！厚背砍山刀挟着肖扬全部的力气、内力、以及那一道符箓的余威，狠狠劈入了“五毒叟”的肩颈之间！几乎将其斜着劈开！五毒叟前扑的势头戛然而止，眼中带着难以置信的惊恐与怨毒，死死瞪着近在咫尺的肖扬，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，最终软软倒地，气绝身亡。

    四周毒雾，随着主人身死，缓缓消散。

    山林重归寂静，只有众人粗重的喘息和伤员压抑的**。

    猎杀成功了。但代价惨重：三人中毒太深，当场身亡；五人重伤，包括赵铁山和周巡；其余几乎人人带伤，或轻或重。苏婆婆和陆明几乎虚脱。

    肖扬也感到一阵脱力，拄着刀，看着地上“五毒叟”的尸体，心中并无太多喜悦，只有沉甸甸的悲凉与后怕。炼气四层，果然不是易于之辈。若非周巡出人意料的一箭，若非自己冒险引爆地火煞气，若非陆明那道关键的符箓，若非众人拼死……今天埋骨于此的，可能就是他们了。

    “打扫战场，收敛弟兄遗体，带上这老鬼的尸体和所有东西，撤！”肖扬哑着嗓子下令。

    收网与收获：

    数日后，西河镇。

    阵亡者被隆重安葬于新建的“英烈园”，抚恤加倍。赵铁山、周巡等重伤员在吴郎中和苏婆婆的全力救治下，伤势稳定，赵铁山中毒较深，需长时间调理。苏婆婆因在解毒中发挥关键作用，备受尊重。陆明则因那道“驱邪符”立下大功，地位显著提升，被正式吸纳为核心层外围，负责“道研院”。

    孟海的走私粮道初步打通，每月能有数百石粮食以较高代价但稳定的方式输入，极大缓解了粮荒。与“青林镇”商会的商业联系也因为赵铁山那场“公审”而建立，虽然关系微妙，但总算打开了局面。方经历明面封锁破产，但暗斗进入新阶段。

    周巡的“镇反司”成功挖出了两名“枫叶镇”细作发展的下线，并控制了那名匠作司学徒，开始反向传递假消息。内部隐患暂时清除。

    “五毒叟”的储物袋被陆明小心清理。二十三块下品灵石，一本《五毒杂俎》，一些毒虫材料、低阶矿石，以及那面破损的毒煞幡和一瓶阴磷砂，成为西河镇第一批“修仙”战利品。陆明建议，毒幡和阴磷砂邪气太重，最好封印或销毁；《五毒杂俎》中关于解毒、驱虫、辨识毒物的部分，可谨慎研究；灵石则是硬通货。

    就在“五毒叟”伏诛、粮道初通的捷报传遍全镇，人心振奋之际——

    肖扬脑海中，系统的提示音清脆响起：

    【叮！检测到外部重大威胁‘五毒叟’已清除，内部隐患初步肃清，粮食危机阶段性缓解……】

    【子目标‘解决当前主要发展障碍（粮食安全）’达成进度：70%】

    【鉴于宿主在危机处理中表现卓越，提前发放部分任务奖励，以助发展！】

    【请选择奖励发放：A. 优质旱稻种x500斤；B. 耐瘠薄粟种x300斤；C. 随机低阶农具改良图纸x1。】

    肖扬毫不犹豫，选择了A. 优质旱稻种x500斤。粮食，始终是根本。

    当吴郎中和几位老农看到那些颗粒饱满、色泽金黄的稻种时，几乎激动得老泪纵横。“这、这是上好的‘珍珠旱’啊！据说只有州府那边的上好水田才能种！耐旱，产量比咱们现在的种子能高出三四成！”老农颤抖着手抚摸稻种。

    “立刻选最好的试验田，由吴先生和几位老师傅亲自负责，试种这批稻种！所有过程，详细记录！”肖扬下令。这批稻种，是西河镇农业未来的希望。

    镇守府，总结会议。

    气氛依旧严肃，但少了些之前的压抑，多了分劫后余生的坚定与昂扬。

    肖扬看着堂下众人。林清、徐元直眼中带着疲惫但明亮的光；赵铁山脸色还有些苍白，但坐得笔直；老韩、吴郎中精神矍铄；钱老西、范十三面露振奋；周巡沉稳依旧；孟海眼神灵活；苏婆婆默默坐在吴郎中下首；陆明则有些拘谨，但腰杆挺着。

    “我们熬过了第一关。”肖扬缓缓开口，“方伯安的粮道封锁，被我们撕开了口子。‘五毒叟’的威胁，被我们彻底铲除。内部的虫子，也被我们揪了出来。”

    “但这只是开始。”他话锋一转，“方伯安不会罢休，只会用更阴险的手段。‘监道司’的阴影还在。我们的粮食还不能自给，我们的商路还不稳固，我们的人口还需要更多，我们的城墙还没完全合拢，我们的兵还不够强，我们的学子还不够多。”

    “但是，”他站起身，目光如炬，扫过每一个人，“我们已经证明，西河镇的人，不是任人揉捏的软柿子！我们有能力打破封锁，有能力斩杀邪修，有能力守住我们的家园，也有能力，创造更好的生活！”

    “系统……不，是我们的目标，是清晰的。”肖扬差点说漏嘴，立刻改口，“清澜郡镇级排名，我们现在是第三。前面，是枫叶镇，是青林镇。距离下一次‘评估’，还有不到两个月。”

    “我要在这两个月里，看到我们的田里，新稻种发芽抽穗！看到我们的商行，车船往来不息！看到我们的匠作司，炉火更旺，产出更多！看到我们的戍卫营，伤兵归队，新兵成材！看到我们的镇学，书声更亮！看到我们的城墙，全部合拢，城门高立！”

    “我们要让所有人看看，西河镇，不是昙花一现！”

    “我们要在这怒江边，扎下最深的根，长出最壮的苗，结出最实的果！”

    “诸位，”肖扬举起茶杯，以茶代酒，“前路多艰，愿与诸君，共勉之！”

    “共勉！”所有人举杯，一饮而尽。声音不大，却汇聚成一股不容置疑的力量。

    夜色中，肖扬独自登上已合拢大半的北面城墙。墙外，是新开辟的、播种了优质旱稻种的试验田，在月光下泛着微光。墙内，是逐渐增多的灯火，是隐约的织机声、打铁声、读书声。

    他手中摩挲着一块冰凉的黑色令牌，是从“五毒叟”储物袋深处找到的，非金非木，触手阴寒，正面刻着一个扭曲的、仿佛无数虫蛇缠绕的诡异符文，背面则是一个小小的、模糊的“监”字。

    陆明也不认识此物，只感觉邪气深重，不似凡品。

    “监……”肖扬低声念道，眼神幽深。

    是“监道司”的信物？还是其他什么“监”？

    他将令牌收起，望向清澜郡城的方向，又看了看百蛮山。

    粮道之争，细作之斗，邪修之患，看似暂告段落，但他知道，更大的风暴，或许正在这短暂的平静下，悄然酝酿。

    而西河镇，必须在这风暴到来前，变得更强，更硬，更无可撼动。

    他转身，走下城墙，身影没入镇内那片温暖而坚定的灯火之中。