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壶口关,已不复关隘之形,更似地狱入口。关墙多处崩塌,焦黑的砖石与魔物扭曲的残骸、人类破碎的肢体混杂在一起,空气中弥漫着浓烈的血腥、硝烟和一种奇特的、如同电路烧糊般的金属焦臭味。残存的守军人人带伤,倚靠着残垣断壁,眼神空洞而麻木,只有偶尔望向关下时,才会流露出刻骨的恐惧。
关下,魔物大军并未退去,反而以一种更令人不安的方式存在着。它们不再进行有组织的攻城,而是如同陷入某种狂暴的休眠,大部分静静地矗立在原野上,眼中灼热的橙红色光芒规律性地明灭,如同沉睡巨兽的呼吸。但每隔一段时间,就会有几具魔物毫无征兆地突然启动,发疯般冲向关墙,然后在近距离自爆,用这种间歇性的、自杀式的袭击持续消耗着守军最后的精神和防线。
这是一种精神上的凌迟。
林墨站在一段相对完好的城墙上,望着这片炼狱景象,脸色苍白如纸。强行感应节点守护者被毁和后续的协议升级,对他造成了巨大的负担,同步率一度逼近危险的临界点,此刻虽然勉强稳定下来,但头痛欲裂,身体内部如同被掏空。
张燕拖着一条受伤的腿,艰难地走过来,声音沙哑:“林小子,曹军的信使说……曹操亲自来了,马上就要到关下。”
林墨深吸一口气,冰冷的空气刺痛肺腑:“该来的,总会来。张将军,烦劳你整顿还能动的弟兄,做最后准备。若谈崩了……”他没有说下去,但眼神已经说明一切。
张燕重重拍了拍他的肩膀:“放心,黑山的汉子,死也站着死!”
不多时,关下传来马蹄声。一支规模不大的精锐骑兵簇拥着一架车驾,穿过弥漫的硝烟,停在了魔物大军活动区域的边缘。骑兵们紧张地注视着那些静默的钢铁怪物,手握紧了兵器。
车帘掀开,一身常服的曹操迈步下车。他没有穿戴甲胄,只着一袭深色锦袍,目光平静地扫过惨烈的战场,最终定格在关墙上的林墨身上。荀攸、程昱等谋士紧随其后,许褚、典韦两员虎将则如铁塔般护在左右,眼神警惕。
“林太守,关下惨状,操已目睹。可否开门一叙?”曹操的声音不高,却清晰地传上关墙,带着一种不容置疑的威严。
林墨对身旁点了点头。残破的关门发出刺耳的摩擦声,艰难地打开了一道缝隙。
林墨只带了寥寥数名亲卫,走出关门,在距离曹操十余步外站定。两人之间,是横七竖八的尸体和烧焦的土地。
这是两人第一次真正意义上的面对面。一个是在尸山血海中崛起的乱世枭雄,一个是身怀异宝、挣扎于末日危机前的年轻势力首领。
“曹公亲临险地,林墨有失远迎。”林墨拱手,语气不卑不亢。
曹操仔细打量着林墨,尤其是他那双因过度使用能力而布满血丝、却依旧锐利的眼睛,缓缓道:“林太守年轻有为,以微末之力,抗此天灾,坚守至今,操佩服。”
“苟延残喘罢了,比不得曹公麾下虎贲,阵斩魔物首脑,解我燃眉之急。”林墨回应,点出了曹操此行的“功劳”基础。
曹操微微一笑,不接这话茬,直接切入主题:“奉孝信中提及‘地火焚天’、‘净化协议’,言此间魔物异变,皆因节点守护者被毁所致。操心中疑惑,还请林太守解惑,此等骇人听闻之言,究竟何意?”
林墨知道,最关键的时刻到了。他必须说服曹操,否则一切皆休。
他指向关外那些静默中蕴藏着疯狂的魔物:“曹公请看,它们现在可还像是为攻城略地而来?它们是在执行一道命令,一道来自地底深处、冰冷无情的命令——净化。清除这片土地上所有的‘异常生命形式’,包括你,我,以及一切活物。”
“节点守护者,不过是这道命令的执行者之一,如同将军麾下的将领。杀一将,或可乱其军,但若帅旗仍在,军令不止,甚至可能激怒主帅,下达更极端的命令。”林墨的声音带着一丝苦涩,“我们杀了它的将领,却惊醒了沉睡的元帅,激活了它最终的手段——地火焚天。”
“地火焚天……究竟是什么?”曹操追问,目光如炬。
“我不知道具体形态。”林墨摇头,“但我体内的‘钥匙’告诉我,那是一种毁灭性的力量,足以将山川河流化为焦土,让天地重返洪荒。这些魔物现在的疯狂,只是协议启动前的预演和清扫。当真正的‘地火’燃起时,壶口关、邺城、许都……都将不复存在。”
荀攸忍不住插言:“林太守此言,未免过于危言耸听。或许只是魔物失控……”
“失控?”林墨猛地打断他,眼中闪过一丝因同步率提升而带来的异样光芒,“荀先生认为,这些刀枪不入、能量武器难伤、战术多变、甚至能现场进化适应环境的杀戮机器,会像乌合之众一样失控?它们的混乱,是因为指挥层级切换时短暂的延迟!它们现在的‘疯狂’,是一种更高效、更彻底的毁灭模式!”
他看向曹操,一字一句道:“曹公,这不是争霸天下的战争。这是一场生存之战。对手不是袁绍,不是吕布,甚至不是眼前的魔物大军,而是那个沉睡在地宫深处、即将执行灭世协议的‘核心’!”
“若不摧毁核心,你我今日在此争论的一切——地盘、兵马、权力——都将失去意义。因为届时,这片大地上,将再无活人可统治!”
话语如锤,敲打在每个人心上。许褚、典韦这等猛将,也感到一股寒意。
曹操沉默了,他再次环视这片废墟,目光扫过那些眼中闪烁着不祥红光的魔物,最终回到林墨脸上。他看到了林墨眼中的恐惧,但更多的是一种近乎绝望的坚定。
“依你之见,该当如何?”曹操缓缓问道。
“联合。”林墨毫不犹豫,“放下所有猜忌和算计,集中我们所有的力量——你的大军,我的技术,还有可能争取到的任何援助——深入北方地宫,找到并摧毁那个核心!这是唯一的生路!”
程昱冷笑:“说得轻巧,地宫险恶未知,魔物大军环伺,深入其中,无异于送死。谁知这不是你林墨借刀杀人之计,想将主公精锐消耗在地宫之中?”
林墨坦然面对曹操的目光:“曹公,我林墨的根基在河北,我的将士、我的子民都在这里。若地火焚天,我首当其冲,覆巢之下无完卵。我比任何人都不希望看到那一天。此行九死一生,我必亲自前往!若曹公不信,可令我为先锋!”
关前一片寂静,只有风声呜咽,夹杂着远处魔物能量核心低沉的嗡鸣。
曹操盯着林墨,仿佛要看穿他的灵魂。他在权衡,在判断。是相信这年轻人的末日预言,压上一切进行一场豪赌?还是将其视为危言耸离,继续自己的霸业规划,最多在魔物威胁边境时进行防御?
许久,曹操终于开口,声音沉稳而有力:
“林墨,你可知,若你所言有半字虚假,等待你的将是什么?”
“千刀万剐,死无葬身之地。”林墨回答得干脆。
“好。”曹操点了点头,“老夫便信你这一次。不是信你的为人,而是信这关前的惨状,信奉孝的判断,也信……老夫自己的直觉。”
他向前一步,目光锐利如鹰:“联合可以。但如何联合,谁为主导,利益如何分配,需有章程。”
枭雄,终究是枭雄。即便面对可能的末日,他考虑的依然是秩序和掌控。
风暴中的联盟,就在这尸山血海的关前,初步达成。但脆弱的协议之下,是更汹涌的暗流。深入未知地宫的征程,尚未开始,便已布满了荆棘与陷阱。
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