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雪幕依旧笼罩着这颗曾被死亡亲吻过的星球。距离主的归来已经过了一些时日，这颗星球还是当初主离开时的模样，万里冰封，看不见一点白色之外的色彩，曾经的半地下式的城市朝着地底延伸，在地下擎起无数巨柱，支撑起第二个天空。
然而霍华德还是习惯待在地面，凝望着蜿蜒的冰花发呆，就这么度过自己短暂的休息时间。
或许在地下或者太空之中长大成人的新一代不会理解霍华德这种老一辈为何如此执着于踩着大地、望着天空，作为人类文明最高统治者，霍华德反而和新生代显得有些格格不入。
霍华德的指尖在窗户上留下一道清晰的痕迹，他收回手，低头看了看自己掌心的老茧，那是握了一辈子枪、打了一辈子仗所留下的印记，哪怕如今他已是整个人类文明公认的世俗领袖，哪怕灵能早已浸透他的四肢百骸、支撑着他完成整个人类文明的繁重政务，这双手上的粗糙也从未被岁月磨去。
他已不像当初那样年富力强，眼角的皱纹如同被风雪刻下的沟壑，唯有一双眼睛还是像当年在瓦伦汀的地下排水渠里，握着枪准备刺杀巴泽尔的那个老兵，没有半分浑浊。
“将军，泰伦斯大人到了。”
门外传来副官轻缓的汇报声，不敢大声打扰领袖转瞬即逝的休憩，霍华德背对着门外说道：“让他进来吧，关闭这里的记录系统。”
“是。”
门被轻轻推开，传来平稳的脚步声，霍华德看着走进来的人，一时间竟有些恍惚。
泰伦斯不再是黑布缠身，久违地换回了那身绣着红色滚边的灰黑色长袍，仿佛回到了灾前时代，而霍华德凝望着来人的面庞，他是极少数知道泰伦斯身体状况的人，如今再也找不到那些如同陶瓷龟裂般的伤痕。
泰伦斯现在看上去就像一尊活动的大理石雕像，那双瞳孔深处燃烧着的两簇火焰，让霍华德想起当初第一次见到泰伦斯，后者掀开兜帽露出的眼中光芒。
“霍华德”，泰伦斯率先开了口，声音带着一种奇异的穿透力，仿佛直接落在人的意识深处，“许久不见。”
“确实很久了”，霍华德伸手示意他坐下，“上一次见面还是在方舟空间站，你带着那群教士把公司留下的数据库搬到月亮上，这么算起来，我都变老了。”
泰伦斯目光扫过这个房间，里面陈设简单到近乎简陋，一张宽大的金属办公桌，一套待客用的沙发与茶几，角落里摆着一个老旧的金属储物柜，除此之外再无他物。
没有奢华的装饰，没有彰显权势的摆件，像极了当年那些在风雪中勉强支撑的临时指挥所。
泰伦斯看着这一幕感慨，“人们总在说，霍华德将军住在首府最宏伟的宫殿里，执掌着人类有史以来最大的权柄，却没人说你连恒温系统都喜欢开在最低功率。”
“住惯了”，霍华德端起水杯，面容躲在氤氲的热汽后面，“我还是习惯踏实一点。”
他的目光落在了泰伦斯手里提着的一个老旧皮箱上，那箱子看起来有些年头了，皮革表面磨得失去了光泽，边角处还有修补过的痕迹。
“你专门带这箱子来，是装了什么好东西？”霍华德挑了挑眉。
泰伦斯闻言，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，抬手将皮箱放到了茶几上轻轻打开，里面没有什么神圣的古老经文，也没有什么机密文件，只有一瓶用软木塞封着的酒，两个擦得锃亮的玻璃杯，一小包细盐，还有两个切好的柠檬片。
霍华德呼吸都顿了一下，那瓶酒上面的标签已经泛黄，上面印着的图标在他眼中却依旧清晰可辨。
“老式龙舌兰”，霍华德难以置信地伸手拿起那瓶酒，指尖摩挲着冰凉的瓶身，“我以为这种酒早在第二次大地震之后就已经彻底绝迹了，当年在你那里喝到的，竟然还不是这辈子最后一次。”
“那时候我就说过，好东西，我总要留一点的”，泰伦斯接过酒瓶，拔掉软木塞，浓郁酒香瞬间在房间里弥漫开来，金黄的酒液被缓缓倒入两个玻璃杯里，在杯壁上挂出细腻的酒痕。
泰伦斯把其中一杯推到霍华德面前，又将细盐和柠檬片放到他手边，动作优雅而娴熟，一如当年在铁皮房里亲自为刚刚结束疗养的士兵调酒的那个死亡派首领。
“尝尝吧”，泰伦斯端起自己的杯子，对着霍华德举了举，“看看和当年的味道，有没有什么不一样。”
霍华德看着瓶底蜷缩着的蝴蝶幼虫，拿起柠檬片含在嘴里吸吮了一口，随即又舔了一口撒在虎口上的细盐，最后将整杯龙舌兰一饮而尽。
辛辣的酒液像一团火从喉咙一路滚进胃里，熟悉的味道在舌尖散开，他放下杯子，长长地呼出一口酒气，眼眶竟有些发热。
“没变”，霍华德笑了，又摇了摇头，“变的只是品酒的人。”
“这是我最后一瓶存货了”，泰伦斯不像霍华德那样粗犷豪迈，他轻轻品了一口杯中的酒，便将杯子放在茶几上，语气怅然，“喝完这一瓶以后就再也没有了，我也再不能像当年那样，在灾后还能给你提供一份酒单。”
霍华德脸上的笑意慢慢收了起来，听着泰伦斯感慨，“现在地里长出来的龙舌兰，品质早就不如当年了，我们的土壤变了，气候也变了，就连阳光都因为大气的变化和从前不一样了，就算动用基因工程，种出来的原料、酿出来的酒，总是差了点味道。”
“所以，我早就放弃调酒的爱好了”，泰伦斯再次端起杯子，轻轻晃了晃里面的酒液，看着金黄的液体在杯壁上旋转，“从第一次大地震，到凛冬降临、踏足星际，这么久了，很多东西，丢了就是丢了，找不回来了。”
霍华德始终保持着沉默，看着杯中已经可以被称为古物的龙舌兰酒，久久无言。
是啊，很多东西都丢了。
当年在地震里死去的人，在凛冬里冻毙的人，在公司战争里倒下的战友，在饥荒里没能撑过去的孩子……还有那些曾经在灾前时代随处可见的花草树木、飞禽走兽，那些曾经被人们习以为常的阳光雨露、四季流转。
人类文明往前走了一大步，从濒临灭绝的末日走到了浩瀚的星际之中，却也在这条路上丢掉了太多太多的东西。
“不说这个了”，泰伦斯率先打破了沉默，抬眼看向霍华德，“为什么你还一直守在地面上，不肯搬到空间站，或是月球上去？那里更靠近主，也更符合你如今的身份。”
霍华德闻言，反问他：“那你呢？你是你们的主最虔诚的信徒，是死亡派的领袖，你为什么不一直待在月球的神殿里，反而要跑回万里冰封的蛮荒地表，来找我这个老人喝酒？”
霍华德放下杯子，身体微微前倾，看着窗外的风雪，“我有我的职责，泰伦斯，人类眷恋土地才是常事。”
“我们从诞生在这颗星球上开始就踩着泥土，靠着土地里长出来的粮食活下来，就算我们建起了高楼，飞上了太空，根还是扎在这颗星球的泥土里。”
他转过头看着泰伦斯，“我们可以仰望星空，可以向往宇宙，但是我们永远都需要有一片能让我们踩稳脚跟的土地，哪怕我看不见的未来里，人类走出这个恒星系，想来最先想找的也一定是一颗能落脚的陆地行星，去殖民，去扎根，而不是永远飘在船里，在无尽的太空中发展文明。”
“现在已经有些苗头了，飘得太高太远，就容易忘了自己是从哪里来的”，霍华德指了指天花板，意指太空之中不愿回家的人类，“我守在这里不是因为我恋旧，是因为我们是从这片冰雪里爬出来的，是从这颗星球的泥土里长出来的，就算我们走遍了整个银河也不能忘了这一点。”
泰伦斯静静地听着，眼中火焰微微摇曳，许久之后，他轻轻叹了口气，“你还是以前那个为了人类可以去刺杀公司董事长的老兵，你是老了，但还是一点都没变。”
“霍华德，若是死亡派里的那些神术师和魔法师们也能像你这样，始终不忘人类发展文明的初衷就好了。”
霍华德眉头瞬间皱了起来，他就知道，泰伦斯这次来找他，绝不仅仅是为了喝这最后一瓶龙舌兰。
“想来你还不知道，神术师与魔法师的矛盾，在主归来后这些天里已经愈演愈烈。”
主的归来，在整个人类文明里掀起了前所未有的狂热，也让那些潜藏在平静之下的矛盾，如同被投入火星的干草，彻底烧了起来。
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