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    弘治皇帝回宫后,越想越不对劲。

    按照杨慎所说,经商利润很高,可国库的钱呢?

    他这个人,属于典型的操心劳碌命,心里有事就睡不着觉。

    于是,大半夜的,披上衣服跑到御书房,并让萧敬找来去年的奏疏,特别是关于各地税收的。

    萧敬也是一大把年纪了,刚刚睡下,又被喊起来。

    司礼监灯火通明,整夜翻箱倒柜,终于找出来几本。

    弘治皇帝看后,眉头紧皱,问道:“这几个州府丝绸生意遍布天下,怎的一年才收这么点税?”

    萧敬困的眼泪直流,但是不敢表现出来,陪着笑说道:“老奴对经商之事,不甚清楚,陛下不如明日召见户部官员,详细问询。”

    弘治皇帝斜了他一眼,不满道:“司礼监不懂管账,朕的钱丢了,你们也看不见?”

    萧敬突然不困了,噗通跪下,俯首道:“老奴万死!”

    弘治皇帝没好气地摆摆手:“快起来吧!别有什么事就会万死!”

    萧敬满头大汗,却不敢动,连大气都不敢出。

    弘治皇帝又说道:“你先把京城周边的情况给朕打探清楚!”

    “老奴这就去安排!”

    萧敬小心翼翼躬身退出,回到司礼监。

    天不亮,大小番役就出门了,前往大街小巷打探消息。

    东厂本身就是个情报机构,在市井中有暗桩,很快就拿到大量情报。

    萧敬将这些情报分拣后,找了个不是很忙的时间,拿给弘治皇帝。

    弘治皇帝看后,还是比较满意的:“还不错,三天时间就能拿到这么多情报,看来东厂还没到不可救药的程度。”

    萧敬终于松了口气,说道:“东厂就是陛下的眼睛和耳朵,从来不敢懈怠。”

    弘治皇帝又看了一会,再次皱起眉头,说道:“这些商铺的利润,跟顺天府报的商税,确实不符。”

    萧敬说道:“老奴已经调查过,这些商户背后的东家,几乎都是权贵士绅,按照祖制,他们能免除一部分商税,故此真实的税收和账面利润确实存在出入。陛下前几日问老奴,为何江南那几个州府商税不多,大抵也是这个原因。”

    弘治皇帝脸色很难看。

    祖制都搬出来了,还能说什么!

    不经意间,他拿起一份情报,问道:“成国公的秘密产业,这是什么意思?”

    萧敬赶忙说道:“回陛下,这几日坊间有些传闻,说成国公府有些产业,做得还挺大,至于具体做什么,老奴实在惭愧,目前还没打探出来。”

    弘治皇帝放下情报,眉头微皱:“成国公又不缺钱,他还做产业?”

    萧敬小心翼翼道:“老奴斗胆猜测,可能是因为朝廷对勋贵有免税政策……”

    话没说完,弘治皇帝的脸色就沉了下来。

    “免税政策?”

    他冷哼一声:“朝廷一年给他那么多俸禄,他还要占朝廷的便宜!”

    萧敬不敢接话,垂首站着。

    弘治皇帝站起身,在御书房里踱了几步,越说越气:“这种人,世受国恩,却处处想着占便宜!若天下人皆如此,国库还能收的上银子吗?大明还有未来吗?”

    萧敬赶紧劝道:“陛下息怒,京中权贵也并非都是如此。就如寿宁侯,最近可消停了,据说平日几乎不出门,非常低调。”

    弘治皇帝脚步一顿,有些意外:“哦?寿宁侯?”

    他想了想,点头道:“是啊,最近好像没人弹劾他了。”

    要知道,以前的寿宁侯张鹤龄,仗着自己是国舅的身份,每天啥正事也不干,动辄欺男霸女,隔三差五就被人弹劾,弘治皇帝为这事没少头疼。

    萧敬笑道:“还是陛下教育得好,寿宁侯的改变真的很大。”

    弘治皇帝捋了捋胡须,露出几分欣慰之色。

    看来,寿宁侯终于变的懂事了,对得起自己那些教诲。

    他重新坐回案前,忽然想起一事:“冬至日要到了,这次是谁负责祭祀?”

    萧敬想了想,回道:“回陛下,按照惯例,依然是英国公为亚献,成国公朱辅为分献。”

    所谓亚献,就是大型祭祀活动时,仅次于皇帝的第二主祭。

    毕竟皇帝只有一个,天地、社稷、祖宗……啥都要祭祀,不可能面面俱到,这时候就需要亚献出面,代替皇帝主持活动。

    而分献,顾名思义,则是负责祭祀配位或从祀神位。

    弘治皇帝沉吟片刻,摆了摆手:“今年换一换,让英国公主持南京城祭祀,北京城这边,成国公为亚献,寿宁侯为分献。”

    萧敬一愣,小心翼翼道:“陛下,这个决定是不是……跟礼部商量一下?”

    弘治皇帝抬眼看他:“你去跟礼部知会一声,就说朕考虑到南京城那边一直是武靖伯主持,规格不够,让英国公去吧!”

    萧敬明白了,这么安排,是准备启用寿宁侯了。

    他躬身应道:“老奴遵旨。”

    弘治皇帝又拿起那份情报,看了一眼,淡淡道:“召成国公和寿宁侯进宫!”

    萧敬领命,退出御书房,派人去传旨了。

    午门外,成国公朱辅的轿子落下。

    他今年六十多了,身子骨还算硬朗,只是腿脚有些不便,下轿时扶着轿杠缓了一缓,才站稳,便见迎面走来几人。

    当先一人正是武定侯郭良,然后是着襄城伯李瑾,还有几名武将,皆是京营里常见的面孔,看样子是刚办完什么事。

    “哟,成国公!”

    郭良远远便拱起手,大声道:“这大冷天儿,您老怎么亲自来了?”

    朱辅整了整衣襟,笑道:“陛下召见,如何不来?你们几个倒是齐整。”

    众武将纷纷上前见礼,郭良凑近两步,面上带着几分玩味的笑,压低了声音道:“老国公,听说您最近生意做得挺大?”

    朱辅一愣,脚步顿住:“什么生意?”

    郭良挤了挤眼,笑得意味深长:“老哥,您这可不够意思!咱们都是多少年的交情了,你偷偷赚银子,不带兄弟们一把?”

    朱辅脸皱起眉头:“莫要乱讲,我什么时候偷偷赚钱了?”

    “啧啧,您还不承认?”

    郭良回头看了一眼李瑾:“襄城伯,你听听,这老哥嘴硬着呢!”

    李瑾笑呵呵地凑上来,附和道:“是啊老国公,坊间可都传遍了,说您老最近生意做的挺大,都是自家人,透露透露呗?”

    朱辅脸色已经涨红了几分,不知是气的还是臊的,连连摆手:“什么承认不承认,没有就是没有!我又不缺银子,我需要做生意?”

    他这话倒是不假。

    成国公府禄米庄田岁岁不缺,按说确实犯不着抛头露面去做那商贾之事。

    郭良嘿嘿一笑,伸手拍了拍朱辅的胳膊:“您不缺银子,那正好!老弟我最近修宅子,手头紧得很,借我点儿呗?”

    朱辅一噎,瞪眼道:“你修宅子找我借什么钱?”

    “您这不是赚大钱了嘛!”

    郭良一脸理所当然,继续道:“借点钱怎么了?您又不差钱!”

    朱辅胡子都翘起来了:“别闹!我还有正事,不跟你扯淡!”

    说完挣脱开,便要往宫里走。

    没成想,李瑾侧身拦住,笑着道:“老国公,也借我点呗?”

    朱辅这回是真急眼了:“你凑什么热闹!襄城伯府会缺钱?赶紧走赶紧走!”

    说罢也不管那几人,迈步便往宫里走,脚步比方才下轿时利索了不少。

    郭良看着远去的背影,说道:“这老家伙,越老越抠!”

    李瑾接话道:“我看他那神秘的模样,坊间传闻八成是真的,看来,成国公近日确实赚了不少钱啊。”

    郭良转头看他:“你找他借钱做什么?你也缺钱?”

    李瑾说道:“我不缺钱,我家大春也在做生意,赚了不少钱,我就是怕他找我借钱,我先下手为强。”

    郭良赶忙道:“真的假的?我大侄现在这么有能耐了?借我五百两!”

    李瑾变了变脸色,说道:“哎呀,我肚子突然疼得厉害,告辞!”
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