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临时救护所设在防线后方约一公里处，一个相对完好的、原本可能是学校仓库的水泥结构建筑里。这里同样弥漫着消毒水、血腥、汗臭和伤口腐烂混合的刺鼻气味，但至少暂时远离了前线那令人神经撕裂的枪炮声和爆炸。光线昏暗，只有几盏摇晃的马灯提供照明。地上铺着肮脏的防水布，上面躺着十几个或**、或昏迷、或沉默忍耐的伤员。两名看起来像是本地人、但穿着带有红十字臂章的“医生”和几个同样手忙脚乱的外围队员充当的医护兵，在伤员间穿梭，进行着最简陋的急救：用脏水冲洗伤口，撒上磺胺粉，用绷带（有些甚至不是无菌的）包扎，严重的就给打上一针可能过期的吗啡。陈楚枫被搀扶着坐在一个角落里，背靠着冰冷的水泥墙。左肩的贯穿伤已经被“墨鱼”紧急包扎过，但鲜血还是渗了出来。一名医护兵过来，用一把生锈的剪刀剪开他被血浸透的衣物，露出伤口。伤口不深，子弹擦着锁骨下方和肩胛骨边缘飞过，留下两道狰狞的、皮肉翻卷的口子，幸运地没有伤及主要血管和骨头，但失血不少。医护兵用浑浊的、不知从哪里弄来的“净水”冲洗伤口，陈楚枫疼得浑身肌肉紧绷，死死咬着牙，额头上青筋暴起，冷汗直流。然后，粗糙的磺胺粉撒上去，带来另一波灼烧般的刺痛，最后用相对干净的绷带重新紧紧包扎。
“运气不错，” 医护兵是个东欧人，操着口音很重的英语，拍了拍他完好的右肩，“没打碎骨头，也没留在里面。但得小心感染，这鬼地方，一点小伤口都能要命。这两天别乱动，尽量休息。” 他递给陈楚枫一小块用油纸包着的、黑乎乎的东西，“止痛的，效果一般，但聊胜于无。”
陈楚枫道了谢，用右手接过，塞进嘴里。一股难以形容的苦涩和土腥味在口腔里蔓延开，但似乎确实让那尖锐的疼痛变得钝化了一些。他靠在墙上，闭上眼，试图平复紊乱的呼吸和依旧狂跳的心脏。耳边是其他伤员压抑的痛哼、哭泣，以及医护兵们简短的交谈和咒骂。远处，卡尼亚镇方向的枪炮声并未停歇，只是从之前激烈的交火变成了零星的、却更令人不安的冷枪和偶尔的爆炸，像一头受伤的野兽在黑暗中不甘地喘息。
疲惫和失血带来的虚弱感如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。但他强迫自己保持清醒。在这里，彻底失去意识是危险的。他慢慢调整姿势，用右手摸出贴身的水壶，小口喝了点水。然后，他看到了那个被抬进来的、编号“二十七”的少年“炮灰”。
少年被放在离他不远的地上。他腹部中弹，肠子隐约可见，脸色灰败，眼睛无神地睁着，望着漏雨的屋顶。一个医护兵蹲下身，检查了一下，摇了摇头，低声对同伴说了句什么，然后走开了，去处理另一个还有救的伤员。少年似乎意识到了什么，喉咙里发出嗬嗬的声音，手徒劳地伸向空中，想要抓住什么，但最终，手臂无力地垂下，眼睛里的光彻底熄灭了。整个过程很快，快到几乎没有人多看一眼。很快，另一名外围队员过来，用一张脏兮兮的防水布盖住了少年的脸和身体，将他拖到了仓库的角落，那里已经堆了几具同样盖着的尸体。
陈楚枫默默地看着这一切。胃里没有任何翻搅，只有一片冰冷的麻木。又一个。训练营里那些模糊的面孔，矿场的五号和十一号，西非村落的青年，现在这个连名字都不知道的“二十七”号……死亡在这里是如此的稀松平常，廉价到连一个正式编号都不配拥有。他想起了自己在运输机上，面对那些新“炮灰”时，心底那丝可鄙的“优越感”。现在看来，那“优越感”是多么的脆弱和可笑。一发流弹，一次错误的冲锋，就能轻易抹平那点可怜的经验差距，把他和这个少年一样，变成角落里盖着防水布的物件。
母亲让他“好好活”的嘱托，又一次在冰冷麻木的心湖中投下一颗石子，漾开一圈微弱的、苦涩的涟漪。他这样，算是“好好活”着吗？在尸堆和血泊中挣扎，用他人的死亡和自己日益冰冷的灵魂作为燃料，勉强维持着呼吸？
没有答案。仓库外，雨林的湿气混杂着硝烟味，无孔不入。
他在这个临时地狱里待了大约一天一夜。伤口在药物的作用下疼痛稍减，但发炎和低烧开始了。他昏昏沉沉，时睡时醒，每次都被噩梦或远处骤然加剧的枪炮声惊醒。食物是硬得能崩掉牙的饼干和一点点肉罐头，水是限量配给的浑浊液体。他听到外面的车辆轰鸣声、人员的跑动和呼喊声比之前更加频繁，一种山雨欲来的压抑感笼罩着整个后方区域。
4月12日，清晨。
天刚蒙蒙亮，一种不同寻常的、沉闷的隆隆声从卡尼亚镇方向传来，不是零星的炮击，而是持续的、仿佛大地深处传来的闷雷！紧接着，是如同爆豆般密集到分不清点次的自动武器射击声、***和****爆炸的巨响！这一次的声势，远超三天前那场试探性进攻！
仓库里所有还能动的人都惊醒了，挣扎着坐起或爬到窗边、门边，惊恐地望向小镇方向。只见那边天空被火光和浓烟映成了诡异的暗红色，爆炸的火光此起彼伏，连脚下的地面都在微微震颤。
“全面进攻！反政府武装发动全面进攻了！” 一个满身是血、刚刚被送进来的“血隼”小队外围队员嘶声喊道，脸上充满了恐惧，“人太多了！漫山遍野！还有装甲车！防线……防线要顶不住了！”
恐慌像瘟疫一样在伤员和医护兵中蔓延。就在这时，仓库门被猛地撞开，一个政府军的军官（穿着相对整洁的制服，与周围雇佣兵和伤员的狼狈形成鲜明对比）在一队卫兵的簇拥下闯了进来，脸色铁青。他身后跟着“黑狼”、“铁砧”和“血隼”的小队长，几人脸上都带着压抑的怒火和焦躁。
“不行！绝对不行！” 政府军军官挥舞着手臂，用带着浓重法语口音的英语咆哮道，唾沫星子几乎喷到“黑狼”脸上，“你们收了钱！签了合同！现在敌人进攻，你们就想撤退？把我们和整个东线补给通道扔给那群叛军？这是背叛！是毫无信誉可言！”
“上校！”“黑狼”的声音低沉，但带着不容置疑的强硬，他魁梧的身形比军官高出一头，俯视着他，“你也看到了！那不是小股骚扰，是师级规模的正规进攻！我们四个小队加上外围，不到三百人，要防守超过两公里的正面！对方有重炮，有装甲车辆，兵力是我们的五倍以上！现有的防线根本守不住！继续留在阵地上，结果就是被全歼！保存力量，撤退到第二道预备防线，还有机会！”
“没有第二道防线！” 军官怒吼，眼睛通红，“卡尼亚镇就是枢纽！丢了这里，后面五十公里无险可守，整个东部战区的补给线都会被切断！总统府和你们‘飓风’的高层有协议！你们必须守住！”
“协议里可没说让我们在必死的局面下当炮灰！”“铁砧”的小队长，一个脸上有刀疤的斯拉夫人，冷冷地插话。
“那就加钱！” 军官几乎是吼出来的，他显然也到了崩溃边缘，“我会立刻联系上级，联系你们公司！三倍！不，五倍的酬金！阵亡抚恤翻倍！只要你们守住！援军已经在路上了！政府军第三机步营，还有‘飓风’从卢旺达方向调来的另外两支小队，最迟明天中午就能赶到！你们只需要再坚持二十四小时！不，十八小时！”
仓库内一片死寂，只有远处更加猛烈的炮火声作为背景。伤员们惊恐地看着这场争执，他们知道，这争吵的结果将决定他们是能撤退保命，还是被送上必死的绝地。
“黑狼”和其他两个小队长交换了一个眼神。那眼神里有愤怒，有屈辱，有对局势的清醒判断，但最终，都化为一种冰冷的、认命的现实。“我们需要和公司确认。”
“就在这里！用我的通讯设备！” 军官立刻示意卫兵抬过来一台设备。
通讯很快接通。虽然大部分内容陈楚枫听不清，但能听到“黑狼”压抑的怒吼和公司那头冰冷、程式化的回复，结果显而易见。“黑狼”狠狠一拳砸在旁边歪倒的货架上，木屑纷飞。他转过身，面对仓库里所有能听到他声音的人，包括那些伤员，他的脸色阴沉得能滴出水，但声音却异乎寻常地平静，带着一种穷途末路般的决绝：
“公司命令。酬金翻五倍。抚恤金翻倍。坚守现有防线，直至援军抵达。擅自撤退者，视为叛逃，格杀勿论。”
命令下达，如同冰水浇头。仓库里一片死寂，随即是几声压抑的、绝望的呜咽。
“还能拿得动枪的，”“黑狼”的目光像刀子一样扫过仓库，在陈楚枫和其他几个轻伤员身上停留了一瞬，“带上你们的装备，跟我回防线。守不住，大家都得死在这儿。”
没有选择。陈楚枫用右手撑地，忍着左肩撕裂般的疼痛，艰难地站了起来。眩晕感袭来，他晃了晃，扶住墙壁。低烧让他的视线有些模糊，但“黑狼”的命令和远处那地狱般的轰鸣，像鞭子一样抽打着他麻木的神经。回去。回到那片绞肉机里去。为了那翻了几倍、但很可能永远没命花的酬金，也为了那虚无缥缈的、不知道会不会来的“援军”。
他弯腰，用右手捡起靠在墙边、沾满灰尘和血渍的M4***，检查了一下弹匣，还剩不到一半。他从旁边一个阵亡者身上摸走了两个压满的弹匣，塞进战术背心。又抓起一个还剩半壶水的水袋，挂在肩上。动作因为伤痛和虚弱而缓慢笨拙，但很稳。
“灰烬，你行吗？”“墨鱼”不知何时走了过来，看着他苍白的脸和微微颤抖的右手。
陈楚枫抬起头，看向“墨鱼”，眼神里已经没有迷茫或恐惧，只有一片深不见底的疲惫和某种认命后的冰冷。“不行也得行。” 他嘶哑地说。
“墨鱼”没再说什么，只是递给他一块用油纸包着的、黑乎乎的能量棒。“尽量跟紧我。你的位置可能保不住了，看情况机动支援。”
陈楚枫点点头，将能量棒塞进口袋。
他们走出仓库，汇入一小股被重新组织起来、返回前线的残兵。天空阴沉，飘着细密的、冰冷的雨丝，非但没有浇灭战火，反而让泥泞的道路和空气中的硝烟味更加令人窒息。卡尼亚镇方向的火光和浓烟更加剧烈，枪炮声如同永不停歇的雷鸣，越来越近。
防线，正在崩溃的边缘。
当陈楚枫一瘸一拐、忍着剧痛，再次踏进那片熟悉的、如今已面目全非的废墟防线时，眼前的景象让他倒吸一口凉气。原本的工事许多已被炮火夷平或炸塌，沙袋破碎，掩体扭曲。尸体堆积在战壕前和开阔地上，层层叠叠，几乎无处下脚。空气中浓烈的血腥和内脏腐臭几乎令人晕厥。幸存者们在军官和士声嘶力竭的呼喊中，在残存的掩体后拼命射击，但火力明显稀薄了许多，而对面镇子里和开阔地上，敌人的身影似乎无穷无尽，潮水般涌来，又被火力成片扫倒，后面的又立刻补上。
“去那边！堵住缺口！”“墨鱼”指着左翼一段被炸塌的矮墙，那里正有十几个敌人嚎叫着冲过来，而防守那里的“秃鹫”小队队员似乎已经死伤殆尽。
陈楚枫没有犹豫，立刻冲向矮墙的残骸，找了一个弹坑作为临时掩体。他单膝跪地，将M4架在弹坑边缘。左肩的伤口因为剧烈运动而传来钻心的疼，让他眼前发黑，几乎握不住枪。他死死咬住下唇，用疼痛刺激自己保持清醒，右眼贴上瞄准镜。
视野中，敌人狰狞的面孔清晰可见。他扣动扳机。
砰！砰！
两个冲在最前面的敌人应声倒下。但他的射击也暴露了位置，几发子弹立刻嗖嗖地打在弹坑边缘，泥土飞溅。
战斗，进入了最残酷、最绝望的消耗阶段。每一分每一秒，都有人倒下。防线在巨大的压力下扭曲、变形，但竟然奇迹般地没有立刻崩溃。或许是因为“黑狼”等人冷酷的督战，或许是因为那五倍酬金的诱惑，或许仅仅是因为退无可退的绝境激发了人最原始的求生欲。
陈楚枫不知道自己开了多少枪，打空了几个弹匣。他只是在机械地瞄准、射击、更换弹匣、寻找下一个目标。左肩的伤口早已崩裂，鲜血重新浸透了绷带，顺着手臂流下，湿滑黏腻。低烧让他浑身发冷，视线时而模糊时而清晰。耳鸣和爆炸声混在一起，世界仿佛在旋转。
他看到“铁砧”小队的一个机枪手被***直接命中，化作一团血雾。他看到“血隼”的小队长挥舞着砍刀，带领最后的几名队员与突入防线的敌人展开血腥的白刃战，最终被乱枪打死。他看到“黑狼”像一头真正的狼，在阵地上来回冲杀，用精准的点射和手雷延缓着敌人的推进，但身上也多了几处弹孔，血流如注。
防线，在一点一点地被吞噬、压缩。
黄昏时分，雨下得更大了。能见度降低，枪声似乎也稀疏了一些，但危险并未解除，双方都在舔舐伤口，准备下一轮更残酷的搏杀。陈楚枫背靠着一截烧焦的树干，瘫坐在泥水里，浑身湿透，分不清是雨水、汗水还是血水。他只剩下最后一个弹匣，左臂几乎失去了知觉，每一次呼吸都牵扯着伤口，带来窒息般的疼痛。
援军……明天中午……
他看着阴云密布、被火光映红的天空，又看了看周围这片尸山血海，和那些和自己一样濒临崩溃、眼神空洞的幸存者。
还能等到吗？
他摸出那块菊石化石，紧紧攥在手心。冰冷的触感，是此刻唯一的、虚幻的慰藉。
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