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十二个人收枪归位。阵型依旧是阵型，间距依旧是来时的间距。一百七十双眼睛从场边看过去，那十二个人的胸膛起伏均匀，连汗都没出几滴。
全场没有声音。
看台上，李岳的手指扣在茶碗的碗沿上。茶碗上多了一道裂纹，茶水沿着裂缝往下渗，滴在桌面上，他没理会。
他的视线钉在场中央那十二个人身上，钉了很久。
这不是普通的练兵。
戚继光的鸳鸯阵，李岳在兵书上读过。字面意思他都懂，但纸上的东西和眼前活生生的东西是两回事。二十天，把一群饿殍练成这个样子。那个姓刘的要么是天纵之才，要么就是。
李岳猛地站起来。
他的身上泄出一股极淡的气息，不重，轻飘飘的，像冬天呵出来的白雾。但这股气息落在场内所有人身上的时候，每个人都感觉到了骨头缝里发凉，后背的汗毛根根竖起来。
法脉。
而且不弱。
这股气息只泄露了一瞬就被李岳收了回去。他重新坐下，端起那只裂了缝的茶碗，喝了一口已经凉透的茶。
高台上的刘源把这一切收在眼底，后脊梁上冒出一层细密的冷汗。
这个李岳，藏得够深。
“王把总。”李岳开口了，语气跟往常没两样，“胜负已分。”
王虎的脸青到了极点。他不看场上那帮躺着哀嚎的手下，盯着刘源的方向。
“李大人，这不能算！”王虎的声音有些发颤，“他那帮人下手太重，同袍比武点到为止的规矩呢？还有那袖箭，是误会，我那兄弟”
“误会？”刘源从高台上走下来，步子不紧不慢。他弯腰从地上捡起那枚射歪了的袖箭，在鼻子底下闻了闻，举起来让所有人看。
箭头上黑糊糊的东西，在火光下泛着一层油腻的光泽。
“王把总，乌头汁我还是认得的。点到为止的比武，用淬了乌头的袖箭，王把总对'误会'这两个字的理解，跟我不太一样。”
王虎的嘴张了张，没发出声。
马良骥往后缩了缩身子，跟王虎拉开了半步距离。孙铁柱低着头，恨不得把脸塞进茶碗里。
“字据。”刘源从怀里摸出那张纸，展开，对着看台念了一遍。赌注、规则、输赢判定，白纸黑字，三个人的手印殷红。
“李大人作保，三位把总摁的手印。谁想翻，跟李大人翻。”
李岳没看王虎，端着茶碗说了四个字：“愿赌服输。”
王虎的嘴唇哆嗦了一下。马良骥闭上了眼。孙铁柱把茶碗往桌上一搁，茶水泼了半桌。
三个人先后起身离开看台的时候，没有一个人回头看场上那些还在呻吟的老兵。
当天下午，莱财带着四十个士卒，推着独轮车，浩浩荡荡开进了王虎和马良骥的营地。粮草一石一石地过秤，生铁一筐一筐地装车。王虎的亲兵站在一旁看着，脸色比锅底还黑，但没人敢拦。
军械库那边，汪库管本想在生铁调拨上做最后一点文章。他翻着册子嘟嘟囔囔，说什么“数目对不上”“要等盘完库存再说”。
张青拔刀。
一刀劈碎了库房的门槛。
刀锋贴着汪库管的脖子划过去，没破皮，但刮掉了三根胡子。
汪库管的裤裆湿了一大片。钥匙从他手里掉在地上，叮当响了三声。
从那天起，军械库的调拨权归了刘源。
铁匠铺子里的炉火连着烧了七天七夜没熄。
周老头带着石头和新调来的四个帮手，轮班倒替。铁锤从早敲到晚，从晚敲到天亮。枪头、镗钯齿、棉甲铁叶子，一件件从火红的铁砧上成型，淬水，打磨。
换装那天，一百七十个人站在校场上，看着架子上一排排崭新的军械，眼珠子都直了。
精钢打造的枪头泛着寒光，比原来那些粗铁货色轻了三成，锋利了一倍。镗钯上多了倒刺，一钯下去，不光砸人，还能钩人。棉甲夹层里缀满了柳叶形的薄铁片，穿在身上不显笨重，箭射上去却透不进去。
莱财抱着账本在旁边算，铁料消耗了六百斤出头，工钱加火耗三十七两。
“值。”他自己嘟囔了一声。
那天夜里，刘源关上公房的门，把桌上的白银和猪肉码好。
【穷兵黩武】法脉催动，银子和肉在法脉灌注下化为暖流，顺着那条看不见的脉络渗向营房里熟睡的士卒。一百七十个人翻了个身，谁也没醒来，但筋骨深处的变化已经开始了。
他连续催动了三个时辰。
天亮的时候，桌上只剩下一堆没有光泽的废渣。
刘源撑着桌沿喘了好一会儿，抹了把脸上的汗，去校场上看早操。
那帮士卒的变化已经不是肉眼可见的程度了。握枪的手稳如铁钳，跑步的时候脚步能把冻硬的地面踩出印子，对练时长枪交击的声响跟打铁铺子里的铁锤声一个级别。
十四个鸳鸯阵小队合练的时候，整个校场都在颤。
刘源脑海里，那本无字的书翻动了。
金色的光从书页边缘溢出来，一行字浮现在虚空中
“初露锋芒”成就达成。
奖励：神通【军威】。
开启后小幅度提升麾下士卒士气，无视轻微痛觉与恐惧。
刘源把这道神通收入脑海，没声张。
他站在高台上往北边看了一眼。风从那个方向刮过来，干冷，带着荒原上特有的腥土味。
第四天清晨，天还没亮透。
堡外传来一阵嘈杂声。杨洋带人打开堡门，发现校场外头的雪地里趴着五六个人。衣衫碎成了布条，皮肤上满是冻伤和刀痕，血迹和泥巴混在一起，分不清哪是伤口哪是烂泥。
有两个已经没气了。
剩下的被拖进营房灌了姜汤，缓了半个时辰才说出话来。
其中一个年纪最大的，四十来岁，右手只剩下三根手指，缺了的两根是新断的，伤口还在往外渗血。他抓住刘源的袖子，声音嘶哑得不成调：
“鞑子鞑子来了北边三个墩台，全没了一个活口没留”
刘源蹲下来，拨开那人额前冻成缕的头发，看着那双因为恐惧和寒冷而浑浊的眼睛。
“多少人？”
“一个牛录百十号骑兵铁甲铁甲骑兵。”
那人的嗓子里发出咕噜咕噜的声音，不知道是在喘气还是在哭。
“离这儿不到三十里了。”
刘源站起身，走到堡墙上。
北风灌满了整条甬道，他站在垛口后面，眯着眼往北边的群山看过去。
天际线灰蒙蒙的，视野所及尽是群山。
但他清楚，那群山的背后，一百匹战马正在踏碎冻土。
......
“鞑子……鞑子来了……”
那个断了两根手指的汉子声音越来越小，姜汤从嘴角淌下来，混着血沫子。刘源把他的手从袖子上掰开，站起来的时候膝盖有点发僵。
三十里。铁甲骑兵。一个牛录。
他脑子里飞快地转：一个牛录满编三百人，但对方屠了三个墩台还在推进，说明兵力充裕，至少没有大的折损。逃回来的人说百十号骑兵。
可能是前锋，也可能就是全部。不管哪种，一百匹战马踩过来，他那一百七十个步卒在平地上就是靶子。
“把人抬下去，伤口处理好。”刘源吩咐杨洋，转身往中军大帐走。
步子不快，但脑子已经在算了。三十里，骑兵急行军最多两个时辰。如果对方不急，扎营休整再动，能多拖一天。但不能赌对方不急。
中军大帐里已经坐满了人。
王虎靠在椅背上，脸上的黑气比平时重了两层，手指攥着茶碗不动。马良骥坐在角落里，鼠须一抖一抖的，两只眼珠子在眼眶里乱转。孙铁柱挨着王虎，块头大归大，缩在那里跟个受惊的牲口似的。
李岳坐在主位上，面前摊着一张边防舆图，图上用朱笔圈了几个点，那是北边被毁的墩台位置。
刘源进来的时候，三双眼睛同时看过来。王虎的目光里有恨意，马良骥的目光里有算计，孙铁柱根本不敢跟他对视。
“都到了。”李岳抬手压了压，“情况都听说了。北边三个墩台，一夜之间全没了。逃回来的人说是后金一个牛录，领头的叫达尔汉，正往咱们这边来。”
王虎第一个开口：“关门！把堡门全封死，城墙上加人，弓箭手排满。鞑子又不是来攻城的，他们就那么百十号骑兵，啃不动咱的堡墙。”
马良骥连忙点头：“对对对，王哥说得对。咱们堡墙厚实，粮草还能撑一阵子。等鞑子在外面转两圈，讨不到便宜自己就走了。”
刘源没急着说话。他在听。
“还有，”马良骥压低了声音，眼珠子朝帐外瞟了一眼，“堡外那些流民……”
他没说完，但意思谁都懂。
刘源的牙根紧了一下。驱赶流民，关门死守。听起来稳妥，实际上蠢得要命。
“守不住。”
刘源开口了，两个字把帐里的嗡嗡声压下去。
王虎瞪过来：“你说什么？”
“我说守不住。”刘源走到舆图前面，手指点在滦阳堡的位置上，“后金斥候在边境活动不是一天两天了。咱们堡里多少人、多少粮、城墙哪段最薄，他们摸得比你清楚。这个达尔汉带一个牛录过来，不是来啃城墙的，他是来踩点的。”
手指往北划了一条线。
“蓟镇这条防线，从三屯营到喜峰口，中间全是这种百十人的小堡。后金如果只是想劫掠，犯不着屠墩台。他们屠墩台是为了扫清耳目，给后面的大部队铺路。”
这话一出，帐里安静了两息。
刘源心里很清楚，崇祯二年，皇太极率十万铁骑入关，走的就是这条路。
眼下这个达尔汉，十有八九就是开路的前锋。如果任由他在堡外转悠，把情报送回去，滦阳堡就是大军入关路上一颗随时可以碾碎的石子。
但这些话不能明说。说出来就是妖言惑众。
“你的意思是出去打？”王虎的声音拔高了，“一百七十个泥腿子，去碰铁甲骑兵？刘源，你是想立功想疯了吧？”
马良骥在旁边阴阳怪气：“刘把总练了几天阵，就觉得自己是戚少保转世了？”
孙铁柱跟着嘟囔：“送死嘛这不是……”
刘源没理他们。他看向李岳。
李岳一直没说话，他的目光落在舆图上，不知道在想什么。
“李大人。”刘源拱了拱手，“我不带他们的兵。我本部一百七十人，出堡迎敌。败了，我自刎谢罪。”
他转头看向王虎三人。
“要是胜了，三位把总营中所有战马，归我。”
王虎的脸一下子涨红了：“你做梦！”
“我的兵，我的命。”刘源语气平淡得像在说今天吃什么，“赢了要你几匹马，输了一条人命还给你。王把总觉得不划算？”
马良骥的鼠须抖得更厉害了，但他没开口。战马是好东西，可人家拿命赌，你拦着不让赌，反而显得心虚。
帐内沉默了很长时间。
李岳放下茶碗，碗底磕在桌面上，声音不大，但所有人都听见了。
“准了。”
两个字，干脆利落。
王虎张了张嘴，被李岳的目光按了回去。
“中军武库里还有五十杆三眼铳，一并拨给你。”李岳站起来，走到刘源面前，压低声音说了一句只有两个人能听见的话，“别死在外面。”
刘源点了点头，转身出帐。
帐外的风刮得脸疼。张青带着二十个人候在三十步开外，手按刀柄，眼睛盯着帐口。看见刘源出来，张青迎上来：“怎么说？”
“回营。准备出击。”
回到公房，刘源关上门。
脑海里那本无字的书自己翻开了。书页哗哗作响，金色的光从边缘渗出来，一行行字浮现在虚空中。
【敌将：达尔汉，后金镶红旗牛录额真】
【性情狂妄嗜杀，惯用诱敌深入之计】
【其左肋曾受箭伤，乃法脉运行之破绽】
刘源盯着最后一行字看了三遍。
法脉运行之破绽，这个达尔汉也是法脉修行者。左肋箭伤是旧伤，但影响了法脉流转。
这条信息最少也能让自己这边少死几十条人命。
他把书页合上，推门出去。
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