九品老祖宗：我在民国整顿世家 高烧惊梦

    我是被火光照醒的。

    不对。睁眼的瞬间我就知道不对，没有火，是烛火。摇曳的烛光映在帐顶上，照出一片素白的绸缎。

    母亲房里的东西。我认得这顶帐子，绣的是缠枝莲，莲瓣的边缘磨得有些毛了，是母亲亲手绣的。

    "小姐醒了！快去禀报老夫人！"

    一道清脆的声音在耳边炸开，紧接着是脚步声、瓷器碰撞声、压低了的窃窃私语声。我还没来得及反应，一只手已经探上我的额头，手心带着茧子，有些粗糙。

    "烧是退了。"说话的是个中年妇人，声音里带着如释重负，"菩萨保佑，总算熬过来了。"

    我想开口，喉咙却像被砂纸磨过，只发出一声沙哑的气音。有人端来温水，我被半扶起来，一勺一勺地喂进嘴里。

    嗓子眼火辣辣地疼。但这疼让我清醒了几分。

    我不是已经死了吗？

    脑子里乱成一锅粥。最后的记忆停在什么地方——火，很多火，锦绣坊的方向。然后是枪声，是母亲扑过来挡在我身前，是温热的液体溅到我脸上。

    不对。那是梦？

    我试着坐起来，浑身的骨头像散了架。床边的人赶紧按住我的肩膀："小姐莫动，才退了烧，身子还虚着呢。"

    小姐。

    我低头看自己的手，白白嫩嫩，像藕节。身上盖的是绸面被子，被角绣着"沈"字。这不是我的手。

    "我娘呢？"

    话一出口我就后悔了。五岁孩子的嗓音，奶声奶气的，和我心里想的一模一样。旁边的小丫鬟脸色变了变，中年妇人瞪了她一眼。

    "夫人……夫人身子不好，在休养。"妇人挤出一个笑，"小姐先养好身子，别的都不打紧。"

    我在心里叹了口气。

    母亲不在了。这个我醒来之前就知道了——梦里那些碎片已经告诉我了。沈令仪，沈氏当家主母，我的母亲，于三日前病故。

    可我醒来的时候，分明记得母亲是死于一场大火的。火是从锦绣坊烧起来的，那天是中秋，沈家设宴，母亲带着我去赏灯。然后就是火。

    那个梦太真实了。

    "姐姐。"我开口叫那妇人，努力让自己的声音听起来像个孩子，"我睡了多久？"

    "三天。"妇人愣了一下，大约是没想到我会用这么正式的称呼叫她。她顿了顿，又补了一句，"三天前小姐贪凉，多吃了半块冰西瓜，半夜就起了热……"

    三天。高烧。

    我把这些信息和脑子里的碎片慢慢拼凑。母亲死于三天前，我高烧了三天。这中间有什么关联吗？

    帐子被掀开一角，一张满是褶子的脸探了进来。老太太头发花白，梳得一丝不苟，穿着暗紫色的褂子，浑身上下透着一股不怒自威的气势。

    "让我看看。"

    是祖母。沈老夫人。

    我张了张嘴，还没说话，老人已经一把将我揽进怀里。她身上有股檀香味，混着药草的气息，抱得紧紧的，像是怕我碎了。

    "我的儿……"祖母的声音有些哽咽，"总算醒了。你娘地下有知，也能瞑目了。"

    地下。

    这两个字像针一样扎进我心里。

    "祖母。"我轻声说，"我想去看看娘。"

    祖母的身子僵了一瞬。她松开我，浑浊的眼睛里有什么一闪而过，很快又被那副威严的神色盖住了。

    "你娘的后事已经办了。"祖母说，声音平稳，"等你身子好些，再去祭拜。"

    "后事"两个字让我心里咯噔一下。

    办了。这么快？

    梦里那些画面又涌上来——火光是绿的，不是寻常的火色。还有母亲的脸色，青紫青紫的，不像是烧死的，倒像是……

    我打了个寒噤，把那个念头压了下去。

    "三叔呢？"我问。

    我爹有三个兄弟。大伯沈才文，早年在北边做生意，死于一场意外。二伯沈才武，据说是个纨绔子弟，抽大烟把家产败光了，后来不知所踪。剩下三叔沈才庸，一直跟在父亲身边，管着家里的庶务。

    祖母的表情微妙地变了变。

    "你三叔在忙着呢。"她说，"你爹不在了，家里里里外外的事都靠他操持。"

    "什么事？"

    "你娘的后事，还有你娘留下的一些……物件。"祖母顿了一下，"这些你不用操心，养好身子要紧。"

    我眨了眨眼，没有追问。

    五岁的孩子不该知道太多。但我已经不是五岁了。

    "娘留了东西给我吗？"我问。

    祖母的目光在我脸上停了一瞬，像是在审视什么。

    "你娘走之前，确实留下了一些东西。"她慢慢说道，"等你再大些，祖母再告诉你。"

    这话听着像是敷衍，但我注意到她说"你娘走之前"而不是"你娘病故"。遣词造句里的细微差别，只有经历过的人才能察觉。

    门口传来一阵动静。有人在外面低声说话，语气有些急切。祖母皱起眉头，朝那中年妇人使了个眼色。

    "怎么回事？"

    妇人出去了一趟，回来时脸色有些不好看。她凑到祖母耳边说了几句，我竖起耳朵，只捕捉到几个字眼——

    "……督军府……又派人来了……"

    祖母的脸色沉了下去。

    "知道了。"她站起身，理了理衣襟，对我说，"卿卿乖，祖母去去就回。你好好歇着，别胡思乱想。"

    她叫的是我的小名。卿卿。

    我乖乖点头，目送祖母离开。等脚步声远了，我才慢慢撑起身子，朝窗外看去。

    天色阴沉，像是要下雨。院子里人影绰绰，有仆人在低声交谈，神情都不太好看。

    "姐姐。"我招了招手，把那个小丫鬟叫过来，"府里出什么事了？"

    小丫鬟大约十三四岁，扎着双丫髻，眼睛红红的像是哭过。她犹豫了一下，还是蹲下身子，小声说：

    "小姐，您高烧这几天，外面……外面来了好多兵。说是督军大人的人，要见老爷。"

    "老爷？"

    "就是……就是三老爷。"小丫鬟低下头，"大老爷没了，二老爷跑了，如今府里能做主的就剩三老爷了。"

    我心里有了数。

    父亲在北边做生意，母亲刚死，府里只剩三叔沈才庸主事。偏偏这时候督军府的人来了。

    是巧合吗？

    "督军是谁？"我问。

    "是周虎臣周大帅。"小丫鬟的声音压得更低了，"听说他带兵打过了江，占了北边的几个镇子，如今要江南给他交军饷……"

    她说到一半，被那中年妇人瞪了一眼，立刻住了嘴。

    "小姐刚醒，别说这些有的没的。"妇人端来一碗粥，语气不冷不热，"先吃点东西垫垫肚子。"

    我低头喝粥，脑子里却在飞速转动。

    周虎臣。督军。军饷。

    梦里那些模糊的画面渐渐清晰了一些。这是乱世，军阀混战，民不聊生。沈家是江南数一数二的大族，绸缎生意做到了北边，锦绣坊更是招牌。

    这样的肥肉，狼不盯着才怪。

    可为什么偏偏是现在？母亲死了，我病着，三叔主事……

    这中间，到底有什么是我不知道的？

    "姐姐。"我又开口，"锦绣坊……还开着吗？"

    小丫鬟的手抖了一下。

    粥碗差点打翻。

    "小姐怎么突然问这个？"她的声音有些发紧，"锦绣坊……锦绣坊好好的呢，没出事。"

    没出事。

    可我分明记得，梦里那场火，是从锦绣坊烧起来的。

    "什么时候的事？"我问。

    "什……什么什么时候？"小丫鬟的眼神闪躲起来，"小姐，您高烧刚退，别想那些有的没的……"

    "我做梦了。"我打断她，声音轻轻的，"梦见锦绣坊着火了。"

    房间里陡然安静下来。

    中年妇人和小丫鬟对视一眼，脸色都白了几分。

    "那是梦。"妇人强作镇定，"梦都是反的，小姐别当真。锦绣坊好好的，不会有事的。"

    "是吗？"我低头喝粥，不再追问。

    窗外传来一阵嘈杂声，像是有车队经过。紧接着是祖母的呵斥声，还有男人的笑声，听不真切，但那笑声里的傲慢和侵略性，隔着老远都能感觉到。

    是小人得志的张狂。

    我放下粥碗，望着窗外的天色。

    乌云压得很低，雨要下不下的。

    沈家的天，也要变了。