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第二天一早(如果星港模拟昼夜循环的昏黄光线能算“早”的话),林一是被通风管道里一阵剧烈的、仿佛有十个壮汉在里面敲锣的震动声吵醒的。他躺在硬板垫子上,感觉浑身骨头都僵了,嘴里还残留着昨晚“复古晚餐”那股生面粉混合橡胶的怪味。“根据星港下层区公共计时,现在为标准时07:30。宿主睡眠时长约6小时,睡眠质量:差。”二百五闪烁着微光,飘在墙角。
“知道了,别报丧了。”林一有气无力地爬起来,感觉比没睡还累。他看了看手腕上的身份环,余额显示:203星元。昨天住宿花了90,吃饭7,还剩下这点。今天还得交30住宿费,再吃两顿……钱像指尖的沙子一样留不住。
“必须立刻、马上、找到工作!”林一咬牙切齿,用公共区收费清洁间(花了5星元,只用了冷水,心疼)勉强洗漱后,决定先去品尝一下艾里安推荐的“杂烩糊”,安慰一下饱受摧残的味蕾和心灵,然后直奔“管道集市”寻找机会。
“嗡嗡区”入口很好找——跟着那种低频的、仿佛无数昆虫振翅的“嗡嗡”声走就行了。声音来自一个巨大的、不断有各色小型飞行器进出的通道口,那里似乎是某种小型货运无人机集散地。入口附近果然挤着不少摊位和流动餐车,空气里混杂着更浓郁的机油味和……一些难以形容的食物气味。
“老瘸子”餐车很显眼,因为它比其他摊位都破旧,车身上用歪歪扭扭的通用语和一种象形文字漆着“老瘸子正宗杂烩糊——星际流浪者的胃袋救星!”车前已经排了五六个顾客,种族各异,都眼巴巴地看着餐车窗口里一个正在巨大金属桶里搅动的身影。
轮到林一时,他看到“老瘸子”本人——一个坐在悬浮椅上、下半身盖着毯子、满脸皱纹、只有一只手臂的老年霍克人(和之前追格鲁姆的壮汉同族,但更苍老瘦小)。他用那只好手操纵着一个机械臂,熟练地从桶里舀出一勺浓稠的、冒着热气的、颜色介于褐色和绿色之间的糊状物,倒进一个可降解的薄碗里。
“10星元。要辣渣自己加。”老瘸子声音沙哑,指了指旁边一个小罐子,里面是些红色的、颗粒状的调料。
林一支付了10星元,接过那碗温热的“杂烩糊”。他走到一边,怀着忐忑又期待的心情,用附赠的简易勺子舀起一勺,吹了吹,送进嘴里。
味道……冲击力很大。
首先是一种浓郁的、类似蘑菇和某种根茎植物炖煮后的咸鲜味,中间夹杂着一些细微的、有嚼劲的颗粒(可能是所谓的“蔬菜碎”和“肉类提取物”凝块),然后是一股淡淡的、类似酵母或者陈年奶酪的后味。整体口感浓稠,味道层次比营养膏和复古饼条丰富太多了!虽然依旧称不上“美味”,但至少是种有滋味的、热乎的、能带来些许满足感的食物。
林一几乎要热泪盈眶。这是他来到星际社会后,吃的第一顿像样的“饭”!
他几口就把杂烩糊扒拉完了,连碗边都刮得干干净净。10星元,值了!他甚至考虑要不要加一点那个“辣渣”,但看了看那鲜红的颜色,出于对未知的谨慎,还是放弃了。
吃饱了(心理上),林一感觉恢复了些许元气。他按照二百五的导航,朝着更下层、更嘈杂的“管道集市”走去。
如果说之前“垃圾区”是废旧物品回收站,那么“管道集市”就是放大版的、露天的、充斥着一切你能想象和不能想象的二手货、劣质新品、来历不明物品和非法服务的跳蚤市场。这里位于几条主能源管道和通风管道的交汇处下方,空间开阔但低矮,各种支架、帐篷、悬浮摊位见缝插针,叫卖声、砍价声、争吵声混成一片,光线来自管道缝隙渗出的微光和摊位自带的杂乱光源。
林一瞪大了眼睛,感觉自己像个走进批发市场的土包子。这里卖的东西五花八门:锈蚀的飞船零件、能量电池(有些看起来鼓包了)、印着模糊星图的破布、装在罐子里蠕动的生物(宠物?食材?)、各种颜色的矿石、二手工具、甚至还有卖“一次性身份编码”和“星港监控盲区地图”的。
“走过路过别错过!祖传‘灵能感应增幅器’,戴上看穿迷雾,预知危险!只要299星元!”
“清仓处理!泽塔星特产发光苔藓,美化舱室,净化空气,一盆只要15星元!买三送一!”
“专业维修各类民用机械义肢,价格实惠,当场可取!但后果自负!”
“招募临时搬运工,待遇从优,日结!要求:有力气,不怕脏,不问来历!”
最后那个声音吸引了林一。那是一个站在一堆用防水布盖着的、看起来沉甸甸的板条箱旁边的、穿着肮脏背心的壮汉,种族有点像犀牛人,皮肤灰厚,鼻子上有个凸起的骨瘤。他面前立着个手写牌子:“急招搬运,5星元/箱,搬到B-7区仓库,现结!”
5星元一箱!林一心里快速计算,搬十箱就是50星元!这收入可观啊!
“我!我报名!”林一挤过去,举起手。
犀牛人壮汉低头(他比林一高了至少两个头),用浑浊的小眼睛打量了一下林一相对“纤细”的身板,鼻子里喷出两股热气:“你?细胳膊细腿的,能行吗?这箱子可不轻,里面是‘赫拉兽’的浓缩饲料,一箱顶你们这种小个子三个重。”
“我力气还行!试试就知道!”林一拍拍胸口,努力让自己看起来可靠。他在地球好歹也偶尔健身(虽然主要是为了拍照),搬点东西应该……
“行吧,正好缺人。先把这箱搬到那边那辆悬浮板车上,装满一车算一次,一趟20箱,给你100星元。干不完或摔坏了,照价赔。”犀牛人指了指脚边一个半人高、看起来就死沉死沉的金属箱子。
林一深吸一口气,扎好马步(自以为),双手扣住箱子底部的凹槽,用力一抬——箱子纹丝不动,只挪动了大概一厘米。
“用力!没吃饭吗?”犀牛人不满地嘟囔。
林一涨红了脸,使出吃奶的劲儿,才勉强把箱子倾斜,一点点拖着挪向几米外的悬浮板车。就这么一个箱子,已经让他气喘吁吁,手臂发酸。他简直怀疑这里面装的是铅块。
“哈哈,看那小子,像个软脚虾!”旁边摊位一个卖发光小饰品的、长得像直立浣熊的生物嘲笑道。
“喂,新来的,要不要试试我的‘大力神’牌体能补充剂?喝一口,力大如牛搬山走!只要30星元一瓶!”另一个摊位,一个触手上挂着各种小瓶子的章鱼人挥舞着瓶子吆喝。
林一没理他们,咬紧牙关,又拖了第二个箱子。等他好不容易把五个箱子搬上板车,已经汗流浃背,感觉手臂都不是自己的了。这样下去,别说20箱,搬完10箱他估计就得趴下。
“二百五,有没有什么……临时增强体力的方法?低耗能的那种?”林一靠在板车边,悄悄问口袋里的金属球。
“本机可释放微量生物电流刺激宿主肌肉群,临时提升约15%的力量输出和耐力,但会加速宿主能量消耗,并可能导致后续肌肉酸痛。建议持续使用时间不超过30分钟。”二百五回答。
“用!现在就给我刺激!”林一豁出去了,赚钱要紧。
一股细微的、酥酥麻麻的电流感流过林一的手臂和腰腿肌肉。顿时,他感觉疲惫感消退了一些,力量似乎真的回来了点。他精神一振,再次走向箱子堆。
这次,他搬动箱子的感觉轻松了不少,虽然依旧沉重,但至少能抱起来走几步了。在二百五的“辅助”下,他吭哧吭哧地,花了将近四十分钟,终于把二十个箱子都装上了板车。整个人像从水里捞出来一样,但看着犀牛人点过来的100星元,他觉得值了。
“还行,小子,有点韧劲。”犀牛人难得点了点头,“下午还有一批,同样的活,来不来?”
“来!”林一喘着气答应。日入200星元,这比他预想的好多了!
“下午三点,还是这里。别迟到。”犀牛人说完,就操纵着满载的悬浮板车,轰隆隆地驶向通道深处。
林一擦了把汗,看着身份环里变成303星元的余额,心里踏实了不少。他决定在集市里转转,看看有没有其他更“技术”含量或者更轻松点的零工。
他看到一个摊位在招“数据流临时筛查员”,要求“具备基础逻辑分辨能力,视力良好,时薪8星元”。摊主是个脑袋像个立方体显示屏、不断滚动着各种字符的生物。林一凑过去问,对方让他盯着屏幕上快速滚动的、夹杂着乱码的数据流,找出其中特定格式的编码片段。林一试了五分钟,眼睛就花了,还找错了好几个,被立方体脑袋不耐烦地挥手赶走:“反应太慢,错误率高,不合格!下一个!”
他又看到一个“外星宠物临时护理员”的招聘,时薪10星元,工作内容是给一种叫做“噗叽兽”的、像果冻一样半透明、会发出“噗叽”声的生物喂食和清洁笼舍。林一看到笼子里那摊不断蠕动、偶尔喷出一点彩色黏液的生物,再闻闻空气中那股甜腻又腥臊的怪味,果断选择放弃。
“招聘商品体验员,品尝新款合成食物并反馈感受,时薪15星元!要求:味觉灵敏,描述准确,无严重过敏史。”一个穿着白大褂、像颗长了腿的鸡蛋的生物举着牌子。
这个看起来不错!林一立刻上前。鸡蛋生物让他进入一个小隔间,里面摆着几小碟不同颜色的、膏状或胶状的食物。林一逐一品尝,努力用自己匮乏的词汇描述:“这个红色的……很酸,有点像放坏了的番茄……这个绿色的……有股草腥味,后味发苦……这个黄色的……口感像蜡,没什么味道……”
鸡蛋生物记录着,不时点头。但尝到第四种、一种灰蓝色的胶状物时,林一刚放进嘴里,一股难以形容的、混合着铁锈、过期鱼油和塑料燃烧的恐怖味道直冲天灵盖,他差点直接吐出来。
“这个……这个味道太……独特了。”林一强忍着恶心,脸色发白。
“独特?具体点!”鸡蛋生物追问。
“像……像用生锈的扳手搅拌了臭鱼和轮胎,然后放了一万年……”林一实在找不到更贴切的形容了。
鸡蛋生物的眼睛(如果那两个黑点是眼睛)亮了一下,飞快记录:“‘金属、腐败水产、高分子聚合物陈化复合风味’……很好的反馈!你被录用了!下午再来,还有其他新品需要测试!”
林一:“……”他忽然觉得,这15星元时薪,可能蕴含着生命危险。
逛了一上午,除了搬箱子的体力活,其他“技术”或“轻松”点的工作,要么他做不了,要么他不想做。眼看时间接近中午,林一决定先回“老瘸子”那里再吃碗杂烩糊,然后休息一下,准备下午的搬运。
回去的路上,经过一个相对冷清的角落,他看到艾里安和奇克正蹲在一个摊位前,摊位主人是个罩在斗篷里、面前摆着许多破损数据板、老旧存储核心和古怪零件的家伙。艾里安正拿着一个巴掌大、布满裂纹的黑色晶体片,对着一个便携式扫描仪仔细看着,眉头紧锁。奇克则蹲在他脚边,怀里抱着几根数据线,毛茸茸的脑袋左顾右盼。
“艾里安?”林一走过去打招呼。
艾里安抬起头,看到是林一,点了点头,又把注意力放回晶体片上。“嗯。找工作?”
“找到了个临时的体力活。”林一指了指自己还有些发酸的手臂,“你们这是……”
“接了个修复数据的私活,客户给的存储核心物理损伤严重,还中了很古老的逻辑病毒,需要一些特定的老型号零件来搭建临时读取环境。”艾里安简洁地解释,指了指斗篷人摊位上那些破烂,“这个‘记忆碎片’品相还行,但价格太高。”
斗篷人发出沙哑的笑声:“识货啊,精灵小子。这可是从一艘‘开拓纪元’的老式勘探舰残骸里弄出来的,虽然裂了,但核心数据区可能还有救。50星元,不二价。”
“20。它只是载体材质特殊,内部结构大概率已崩溃,而且型号太老,兼容解码器都难找。”艾里安还价。
“40!最低了!”
“25,外加帮你处理掉这两块已经完全磁化混乱的废板。”艾里安指了指摊位上另外两个更破的东西。
“……成交。”斗篷人似乎想了想,同意了。
艾里安支付了星元,小心地收起黑色晶体片和那两块“赠品”。奇克帮忙抱起数据线。
“你还懂这个?”林一有些好奇,看来这个邻居比他想的技术力更高。
“略懂。以前在……正规的数据恢复中心待过。”艾里安似乎不太想提过去,转移了话题,“你下午还去干活?”
“嗯,下午三点继续搬箱子。”林一苦笑,“对了,你知道‘碎岩’公司的矿区大概在哪个方向吗?离星港远不远?”
艾里安脚步顿了一下,看了林一一眼,眼神里带着一丝探究和……淡淡的同情?“你想打听那个吃了你饼的塔克工虫?”
林一挠挠头:“有点担心,毕竟是我那饼惹的祸。”
“它在C-12区深层矿道,‘碎岩’的主要稀有金属矿区之一。离这里直线距离不远,但有严格的安保和出入管制。奴隶工人在非轮换期严禁离开矿区范围,外界很难接触。”艾里安低声说,“我劝你别多事。‘碎岩’是本地一霸,为了一个低等工虫招惹他们不划算。而且,那个工虫现在的情况未必是坏事,至少它有了点‘特殊’,只要不被当成威胁处理掉,说不定日子还能好过点。”
林一沉默了。艾里安说的有道理,他现在自身难保,能做的有限。
“谢谢提醒。”林一说道,心里却还是有点放不下。
回到“老瘸子”餐车前,林一又吃了一碗杂烩糊(这次大胆加了点辣渣,果然更带劲),然后回到他那间“储物间”休息。二百五给他放松了一下过度疲劳的肌肉,但那种酸胀感依旧明显。
下午三点,林一准时出现在集市那个角落。犀牛人已经在了,板车旁堆着新的箱子。这次他学乖了,一开始就让二百五开启了“辅助模式”,效率比上午高了些,但也累得够呛。搬完二十箱,拿到第二个100星元时,他感觉腿都在打颤。
“明天还有吗?”林一喘着气问。
“看货到情况。明天上午同一时间过来看看。”犀牛人说完,又驾驶着板车走了。
林一看着身份环里的403星元,总算有了点底气。至少接下来几天的食宿不用愁了。他拖着疲惫的身体,决定再去吃碗杂烩糊慰劳自己,然后回去倒头就睡。
就在他排队买杂烩糊时,忽然感觉到似乎有一道目光在注视自己。他猛地回头,只看到集市熙攘的“人”群,没什么异常。是那个格里克人?还是“碎岩”公司的眼线?他心中一凛,提醒自己不能因为赚了点钱就放松警惕。
晚上,躺在坚硬的垫子上,虽然肌肉酸痛,但林一心里却比昨天踏实了一点。他开始盘算:每天如果能稳定收入200星元,扣除食宿,大概能攒下150左右。攒够一定数目,也许可以请艾里安帮忙,看能不能搞到一份更靠谱的、不那么依赖体力的工作信息,或者学点基础的星际技能。还得留意墨菲那边的动静,以及打听离开星港的合法(或灰色)途径。
“二百五,”他低声说,“你说,咱们那艘‘面包机’,彻底修好大概要多少钱?或者,有没有可能把它卖掉,换张离开的船票?”
二百五沉默了片刻:“根据本舰现有损伤评估(基于宿主描述的‘辐射过载、引擎导航故障’),在星港进行最低限度修复至可短途航行的状态,预计需要至少5000-8000星元,且不保证安全性。出售本舰……鉴于本舰型号特殊、来历不明,在正规渠道难以估值,在黑市可能被压至极低价格,且可能暴露更多问题。建议暂缓。”
林一叹了口气。任重道远啊。
就在他迷迷糊糊快要睡着时,隐约听到隔壁艾里安的舱室里,传来一阵低低的、快速而规律的、类似敲击键盘的声音,还有奇克偶尔发出的细微的、“叽咕”声。这对邻居,似乎在熬夜干活?
带着对明天的搬砖生涯的“憧憬”和对未来的迷茫,林一再次沉入充斥着管道噪音的睡眠。他不知道,在他因为疲惫而沉睡时,他身份环里那个微不足道的403星元余额,以及他今天在集市上看似普通的求职和闲逛,已经被某些“眼睛”,记录并分析着。
星港上层区,墨菲的临时办公室内。他看着屏幕上关于林一今日行踪的简要报告(来自某个“合作”的治安巡逻记录和公共监控的模糊片段),嘴角露出一丝微笑。
“很务实的选择,从体力劳动开始。适应性不错。不过……单纯的搬运,可无法满足我的‘咨询’需求啊。”他手指轻点,调出了另一份文件,标题是《关于“蓝星”及“炊饼”现象的初步研究与合作提议草案》。
“是时候,给我们的林一先生,提供一点‘更有趣’的工作机会了。”他轻声自语,眼中闪烁着学者般的好奇,以及一丝不易察觉的、属于猎人的光芒。
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