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这天放学铃响的时候，天色已经开始暗了。四月初的白天不长，太阳一落，光线就像被人拧了旋钮，从亮白变成灰白，从灰白变成灰蓝。张临渊收拾书包的动作比平时慢了一些，芝麻在桌肚里动了动，用头顶了一下他的手掌。
“哥，快点。”它的声音从抽屉里传出来，压得很低，但语气有点急。张临渊没在意，只是让它钻进书包，然后把拉链拉到只留一道透气的缝，背起书包缓步走出教室。
刘洋在走廊上等他。两个人一前一后走出校门，和往常一样，沉默，并肩。梧桐树的绿叶在头顶沙沙响，路灯还没亮，街边的店铺亮着灯，橘黄色的光从玻璃门里漫出来，在地上铺出一块一块的暖色。
走到岔路口的时候，刘洋突然停下来，低头系上自己的鞋带。他没说话，张临渊也没催。过了几秒，刘洋站起来说：“走吧。”他指的是陈旭东家的方向。以前三个人走到这条巷子的尽头分开，各回各家。后来陈旭东不在了，刘洋还是会习惯往这走。
张临渊想说点什么，但没说。“嗯。”他朝自己家的方向走。书包里，芝麻的爪子扒着拉链缝，把脑袋挤出来。耳朵竖着，不停地转，像雷达。“怎么了？”张临渊低头看了它一眼，它没回答，鼻子在空气里嗅，喉咙深处发出一种很低的、他从来没听过的声音——不是叫声，不是呼噜，是那种动物在感知到危险时会发出的、本能的、压抑的震动。
“哥。”芝麻的声音变了，不是奶声奶气，是紧绷的。“前面不对。”张临渊停下脚步。巷口的梧桐树和一个月前一模一样，嫩绿的叶片已经长开了，在暮色里变成一团一团的暗绿色。路灯还没亮，巷子深处是黑的，看不见底。
这条巷子他走了数年，闭着眼都能摸清每一块地砖的纹路，可此刻空气里漂浮着一缕若有若无的腥腐气，阴冷刺骨，顺着晚风钻进鼻腔，熟悉又令人心悸。后颈的汗毛瞬间竖起，心跳骤然乱了节奏。
巴尔的声音适时响起。“巷子里有灾厄的气息。很弱，不是大型的，像是裂隙残留的灾厄余孽。”张临渊攥紧书包带子，手指关节发白。“几只？”“两只。虫级残种。比你第一次遇到的那种更弱，气息微弱，应该极擅蛰伏偷袭，动作诡谲且配合默契。你现阶段实力不足，正面交锋胜率不足三成。”巴尔的声音和平时一样平静，没有紧张，没有催促，只是在陈述。然后它顿了一下。“最优选择，你可以绕路，佯装毫无察觉。”
绕路，最安稳、最省事、绝不会出错的退路。
只要转身离开，便可安然归家，吃饭休整、静心修炼，一夜平安无事，仿佛什么都未曾发生。
张临渊没有动。他看着巷子深处那片浓得化不开的黑暗。一个月前，他也是站在这个位置，看着同样的巷子，听着同样的虫鸣。他现在可以绕路，可以假装什么都没感知到，可以回家，吃饭，写作业，打坐，睡觉。明天还是和今天一样。但后天呢？大后天呢？下一次出现在别的地方的灾厄呢？
没有复仇执念，没有救赎大义，不想挽留任何人，更没有热血冲动。
他只生出一个冰冷又现实的念头：
这次躲开了，下次依旧躲不开。
灾厄不会自行消散，潜藏在城市里的危险只会越来越多。今日他侥幸脱身，明日这份杀机，就可能落在无辜路人身上，落在毫无防备的刘洋身上。他身负普通人没有的灵能，若一味退缩自保，这份力量便失去了意义。
但他没有莽撞冲巷，更没有故作逞能。
张临渊侧身看向尚未走进的刘洋，轻声开口：“别走这里了，今天换条路回家。”
刘洋微微一怔，察觉到他语气里压抑的凝重，没有多问缘由，只是默契点头：“好。”
目送好友身影消失在另一条街道拐角，确认对方不会误入险境、卷入纷争，张临渊才彻底放下顾虑。
他把书包从肩上取下来，拉开拉链。芝麻蹲在里面，两只耳朵竖着，金色的眼睛看着他。“你呆在里面等我。”
芝麻金色竖瞳紧盯幽深巷口，耳尖紧绷，没有挣扎撒娇，只是轻轻蹭了蹭他手腕，安静选择等待。
他转身抬步走进巷子。
脚步很轻，但每一步都踩得很实。巷子里没有灯，两边的居民楼把天光遮得只剩一条窄缝，暮色从那道缝里漏下来，在地上画了一条灰白色的线。他的影子被拉得很长很长，和墙壁的阴影融在一起，分不清哪里是他，哪里是黑暗。
空间感知悄然运转，周遭细微动静尽数被放大清晰。墙面斑驳的裂痕、地砖缝隙的沙尘、空气流动的细微变化，全都清晰映在脑海里。
五米外墙面高处，一道微弱阴影正贴着砖瓦缓慢蠕动，每一次挪动都悄无声息，彻底融入黑暗，没有半点声响泄露。冰冷干燥的呼吸混杂夜色，没有半分活物温度，诡异刺骨。
“空间系能读到目标的‘动作痕迹’，你自己感受一下。”巴尔的声音在他脑子里响起来，没有平时那种“你自己看着办”的冷淡，而是面临危险时的实战指导。
张临渊全神感受，空间结构如同三维建模般清晰出现在脑海里，灾厄的位置也被标记，加上时间系的感知，时间告诉他，三秒后，它会自上而下扑击左肩。
张临渊的身体比大脑更快做出反应。他向左偏了半寸。一道黑影从他右耳边擦过去，速度快到带起一阵风，风里是腥臭的、像是腐烂的泥土的味道。劲风扫过脖颈，带着刺骨寒意。
他后背撞上对面的墙，手臂贴着墙面。那东西在巷子中间落地，体型大概和一只狐狸差不多，但落地的声音比猫还轻。它头部没有眼睛，没有五官，只有一道狭长裂缝横贯头颅，开合间透出森森寒意，丑陋诡异。四肢短粗，身体扁平低伏，皮肤是灰白色的，像泡了很久的尸体，表面有一层湿漉漉的黏膜。它的呼吸声比以前听到的那种更轻，不是嘶吼，是气声，像蛇，但更沉。
第二只在那面墙的上方，在他头顶右侧三米的位置。他往前扑倒，手肘先着地，身体在地上滑了半寸。一个东西从他后背上方掠过，利爪擦过他的手背。他翻身靠在墙上，看着黑暗里那两个缓慢移动的轮廓，一个在左，一个在右，封住了他往左和往右的路。身后是墙，身前是墙。它们不是在攻击，是在封他的路。
“它们在试探你的底线，观察你的实力，等你露出破绽。”
张临渊攥紧拳头，指甲掐进掌心里。他需要光。不是看清它们，是照亮自己。
他闭上眼睛。以前引导雷系灵能走手臂的时候，走到指尖的感觉是发麻，像静电。但这一次他把灵能推了出去，像从胸腔里挤出一口气，用力、彻底、不留余地。
手指亮了。银白色的雷电弧光从他的指尖炸开，微光划破黑暗。它们被雷光吓了一跳，往后退了一下，然后停住了。不是害怕，是在判断。
雷光灭了。不是他的灵能用完了，是他没稳住。电弧在他指尖闪了不到一秒就熄了，像一根火柴在风里亮了一下就灭掉。手指发烫，指尖的皮肤还在微微发麻。他成功了，但也暴露了自己——他的攻击，只有这么一下。
左侧灾厄率先按捺不住，压低身躯猛然扑杀而来，动作迅猛狠戾。
突然他感觉时间变慢了，他的时间系在他自己都没想到的时候自己发动了。他能看到那只从地面扑过来的灾厄的爪子，能看到它的运动轨迹。
他把全身的重量压到右脚，身体向右转，右肩下沉，左手撑地，身体在空中翻了大半圈。那只从地面扑来的爪子擦过他的身旁，身体被硬生生拉扯错位。
刚才那个动作不在他的能力范围内，不是他做得到的，是时间系和空间系帮他拆解了动作的每一个步骤，把一秒拆成了几千帧，他照着那一帧一帧的画面去移动自己的身体。不是他快，是灵能让他看到了“该怎么躲”。
但躲不是办法。他不想一直躲下去。
他站起来，背靠着另一堵墙。巷子口的方向是来路，芝麻在外面。走远的刘洋会不会听到声音走进来？芝麻会不会从书包里跑出来？他不能再退了。
“前辈。”他在心里说。
“嗯？”
“雷系。用多少，能杀死一只？”
“现在的你，全力一击可以杀死一只。但另一只你会来不及反应，杀了第一只之后你会短暂失去行动能力。”巴尔的声音平静、精准、像手术刀。
“不够。”
“那就再加空间系。用空间扭曲把两只拉到一起，同时命中。”
张临渊沉默了。这两项他都做不到，更别说同时操控。
“你还有另一条路。”巴尔说。
“什么？”
“让我暂时接管你的身体，不用你耗费心神，便能轻松解决两只余孽，代价只是今夜短暂的头痛，不会损伤灵核根基。”
张临渊咬了咬牙。“不用。我自己来。”
他比谁都明白，依赖外力一时畅快，后患无穷。一旦习惯依靠巴尔代打，他永远无法真正掌控自身能力，永远只能做被力量庇护的弱者，永远学不会独自面对危险。
想要胜利，只能靠自己。
没有热血沸腾，没有孤注一掷，只有冷静与算计。
灾厄的脚步声在黑暗里时隐时现。不是在走，是在绕，在这个狭小的巷子里来回折返，像两条在水面下缓慢游动的鲨鱼，等他体力耗尽，等他犯错。他的雷系只能再释放一次攻击，他的时间系已经开始让他的大脑隐隐作痛，他的身体撑不了太久。
他闭上眼睛。不是放弃，是在想。时间系能预判，雷系能进攻，空间系能错位。他不需要同时用，他只需要在正确的时间用正确的东西。像解题，不是每道题都要用最难的公式，是用最合适的。
另一只灾厄扑过来，就在身形腾空的刹那，张临渊侧身规避，与此同时催动微弱的空间扭曲，精准将另一只伺机而动的灾厄强行拉扯半米。
瞬息之间，两只灾厄猝不及防，狠狠撞在一起。
骨骼错位的脆响伴随着沉闷的碰撞声在巷中回荡。
第一次在实战中完全操控空间系，他感觉自己的脑子像是被人从里面捅了一下，左眼前面闪过一道白光，疼，但能忍。两只灾厄弹开，在地上打了几个滚，挣扎着爬起来。它们受伤了，但没死。它们的皮肤裂开了口子，黑色的体液从伤口里渗出来，滴在地上，发出细微的声响。它们的动作变慢了，不是慢，是乱了。从前的攻击是有节奏的，一左一右，一高一低，配合得像排练过。现在是各自为战，两只都在抢，两只都怕。
张临渊没有犹豫。他把剩下的那点力气——灵能、体力、意志力——全部灌进右手。雷光从掌心炸开，不是电弧，是真正的雷光，银白色的，在暮色里亮得像一颗小太阳。他听到了自己的心跳，听到了巴尔的沉默，听到了那只离他最近的灾厄发出的、尖锐的、像金属刮擦玻璃的嘶叫。雷电破空而出，精准的贯穿了它的头部，从正面穿入，从后脑穿出。它连挣扎都来不及，躯体剧烈抽搐，体表黏腻薄膜快速干瘪，便彻底失去生机，瘫倒在地，化作一滩腥臭黑渍。
另一只灾厄见状，没有拼死反扑，也没有恼羞成怒，求生的本能压过了一切，它贴着墙根转身就往墙上爬，向别处疯狂逃窜，只想逃离这里，动作比先前更为迅捷，转眼就隐入更深的黑暗。
张临渊没有追。他的腿已经软了，膝盖一弯，身体往下坠，瘫坐在地上，手撑着地面，指甲里嵌进泥沙。右手还在发抖，不是怕，是灵能过载之后的肌肉痉挛。指尖的皮肤烧焦了一小块，不疼，但能闻到糊味。头很疼，视线轻微模糊，太阳穴像有人在里面敲鼓，咚，咚，咚。
他看着那只死去的灾厄。身体开始凉了，皮肤从灰白色变成更深的灰。没有悲壮的沉思，没有满心的后怕与迷茫，他只是安静地平复着紊乱的呼吸，任由眩晕感慢慢褪去。
他不知道自己这样坐了多久，可能是几秒，可能是几分钟，直到他听到脚步声。不是灾厄的脚步声，是人的。
“张临渊——张临渊——你还在吗——”刘洋的声音从巷子口传来，带着明显的慌张，嗓子又尖又哑。他手里拿着终端，手电筒的光在巷子里乱晃，光柱扫过墙壁，扫过地面，扫过那只死去的灾厄，扫过张临渊跪在地上的背影。
光定住了。刘洋站在十几米外，手机的光照着张临渊的背。他的背影在光里显得很小。
刘洋走得很慢，光照在地上，照在那只不再动弹的东西身上。他的脚步顿在原地，瞳孔微微收缩，眼底掠过一丝震惊与凝重，却没有大喊大叫，没有惊慌失措，没有问这是什么，没有问它死了没有，没有问张临渊有没有受伤。他在张临渊面前蹲下来，沉默了很久。
“你能走吗？”他的声音不大，但很稳。张临渊说：“可以。”刘洋伸出手，把他从地上拉起来。手很热，攥得很紧。
芝麻从巷子口跑过来。四只爪子在地上倒腾得飞快。它跑到张临渊脚边，没有停下来，顺着裤腿往上爬，爬到肩膀上，用脑袋用力地蹭他的脖子。蹭了好几下，发出细微的呼噜声。然后它看到了他右手手指上那块烧焦的皮肤。金色的眼睛盯着那只手，盯了两三秒。它没有叫，没有闹，把脑袋抵在他耳朵下面，不动了。
走出去的时候，刘洋走在前面，手机的光照着路。张临渊走在后面，手插在口袋里。
走到巷口，路灯亮了。暖黄色的光照在路上，照在那棵歪脖子树上，照在芝麻的黑毛上，镀了一层薄薄的金色。张临渊把书包从电线杆旁边捡起来，拍了拍灰，挎在肩上。刘洋把手机放回口袋，看向他掌心的焦伤，轻声问道：“手上的伤，回家怎么解释？”
张临渊沉默片刻，坦然开口：“没事，这点小伤我爸妈不仔细看看不见，问我就说差点被车撞，不小心蹭到墙上了，不严重。”
刘洋点点头没说话。
穿过小巷来到岔路口。刘洋走之前停了一下。“以后放学，我还跟你一起走，不绕路。”
张临渊看着他，轻轻点头：“好。”
刘洋走了，走得比以前快，没有回头。张临渊站在原地，看着他的背影。路灯把影子拉得很长很长，像一根快要断掉的线，但始终没有断。
两人就此分开，各自朝着家的方向走去。
回到家，烟火如常，母亲在厨房忙碌着晚餐，父亲在沙发上看电视。张临渊进门换鞋，把受伤的手插在口袋里，避开家人的视线，说“我先洗澡了”。进浴室，关上门，打开水龙头。温热的水流冲刷而下，漫过手臂，冲刷掉掌心的泥沙与淡淡的血渍，焦痕的伤口传来阵阵发麻的痛感，不算剧烈，却清晰真切。
芝麻蹲在洗手台旁静静望着他，金色的眼眸里藏着温顺心疼，却没有问出那句烂俗的你是不是差点死了。
敲门声响起。笃笃笃。很有节奏，不重不轻。“儿子，你洗好了吗？饭要凉了。”母亲的声音隔着门板，闷闷的。
“快了。”
张临渊关掉水龙头，浴室安静了。水滴从头发上滴下来，滴在地砖上，嗒，嗒，嗒。走到洗手台，他望着镜中的自己，灵能透支、身心俱疲，却没有自我怀疑，没有纠结对错，没有内耗伤感。芝麻轻轻抬起小脑袋，蹭了蹭他的手背，用沉默的陪伴，安抚着此刻的疲惫。
睡前。张临渊躺在床上，手枕着后脑勺，看着天花板。月光从窗帘缝隙漏进来，在天花板上画了一条细细的白线。芝麻趴在他胸口，缩成一小团。睡着了，呼吸很轻，但爪子攥着他的衣领。
月光透过窗帘缝隙，在天花板拉出一道细长银辉。
“前辈。”
“嗯。”
“我今天，有没有做错什么？”
巴尔沉默了许久，随后缓缓开口，依旧是一贯的冷静客观，没有鸡汤说教，没有刻意的点评：“这一次，你做得很清醒。懂得权衡利弊，懂得量力而行，懂得敬畏危险，也懂得坚守本心。有赢的勇气，也有认输的理智，不莽撞，不依赖，这才是真正的成长。”
月光落在他脸上，落在芝麻的黑毛上。他枕着手臂，闭上眼睛。感觉头好像没那么疼了。
明天还要上学。作业还没写。书包在书桌上，拉链开着，明天要预习的课本还没拿出来。但他现在不想动。
此刻他心里无比清楚：
今天赢了一次，不过是侥幸而已。
逃走的那只灾厄余孽，依旧潜藏在城市的黑暗角落，危险从未真正消散。裂隙无处不在，灾厄源源不断，往后的日子里，这样的凶险只会越来越多。
他的力量尚且稚嫩，前路依旧漫长，还有无数的未知与危机在前方等候。
没有沉溺于一时的胜利，没有膨胀自大，没有心生傲气。
今天只是一场普通的开端，算不上蜕变，更算不上救赎。
他感受着胸口小猫温热的呼吸，心底只有一个简单又坚定的想法：
好好修炼，稳步变强。
下次再相遇，不要再靠侥幸取胜。
仅此而已。
晚风穿过窗帘缝隙，轻轻拂过床头，夜色渐深，张临渊伴着怀中温热呼吸，平静安然，缓缓入眠。
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