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    他甚至状似无意向旁边一个乘凉的老头打听了一句:“大爷,跟您打听个事儿,听说这儿以前有个剃头的手艺人,叫刘一手,手艺特好,您知道现在还在不?”

    那老头抬起昏花的眼,想了半天,摇摇头:“刘一手?没听说过。剃头的?早没啦,这附近就老陈头还会剃,前年也搬走咯。”

    许小茂道了声谢,就离开了。

    “线索是假的?还是聋老太记错了?或者,老太太并未透露?又或者,这个点已经被废弃,人去楼空?”许小茂并不完全失望。

    聋老太主动给出线索,本身就是一个重要的信号,她确实知情,并且可能愿意在某些情况下提供信息,虽然方式极其隐晦和谨慎。

    今天没找到人,不代表这条线就断了。也许,这只是第一次试探性的接触。

    傍晚,许小茂的身影再次出现在后院,撩开门帘进了聋老太的屋。

    屋里光线已经暗了下来,老太太没点灯,依旧歪在炕上,像是在打盹,又像是在出神。那只伤脚还搁在垫子上。

    许小茂走到炕边,声音不高不低:“老太太,还没歇着?”

    聋老太缓缓睁开眼,浑浊的眼珠转向他,没什么意外,仿佛早知道他会来:“人老了,觉少。糕吃完了,味道不错。”

    许小茂没接糕点的话茬,自顾自在凳子上坐下,像是闲聊般开口:“下午我去鼓楼东大街那边转了转,想着您说的那个‘刘一手’,手艺那么神,去见识见识。”

    他顿了顿,语气带着点恰到好处的遗憾和疑惑:“可来回找了好几遍,您说的那地方,要么是空屋子,要么就是做别的营生的。”

    “跟旁边老街坊打听,都说没听说过有这么个剃头的手艺人。怕是年头太久,记错地儿了?或者,人早就不在了?”

    聋老太静静听着,布满皱纹的脸上没有任何惊讶的表情,只有一种深沉的、看透了世事变迁的平静。

    她沉默了一会儿,才慢悠悠地叹了口气,那口气叹得又深又长。

    “唉!找不到了啊!”她喃喃道,目光没有焦点地望着窗外暗下来的天色。

    “也是,都多少年过去了,兵荒马乱的,改朝换代的,什么样的人没了,都不稀奇。”

    她缓缓转过头,看向许小茂,眼神里有一种老年人特有的、略带悲观的通达:“我老婆子也就是顺嘴一提,都是老黄历了。兴许是我记差了地方,兴许是人早就没了。”

    “兴许,压根就没这回事,都是以前人们瞎传的。”

    这话,像是承认了自己记忆不可靠,又像是彻底抹去了上午那条线索的存在。

    她看着许小茂,语气变得有些语重心长,甚至带着点不易察觉的告诫:“小茂啊,我知道你们年轻人,心思活络,想干大事。”

    “但那煤站着火的事儿,既然上头都定了性,是意外也好,是别的啥也罢,自然有该管的人去管。咱们老百姓,过好自己的安生日子最要紧。”

    “那条线啊,”她轻轻摇了摇头。

    “断了就是断了。老辈子的事,就让它烂在老辈子吧。指望不上喽。”

    她微微向前倾了倾身,却带着一种不容置疑的意味:“你啊,就别在我这老婆子这儿费心思找什么老皇历了。有多大本事,就吃多少饭。那案子,该怎么样,就让它怎么样去吧。啊?”

    这番话,说得滴水不漏。既解释了为什么找不到人,年代久远,人可能没了。

    又委婉地劝诫许小茂不要再深究,暗示她这里已经没有更多信息可以提供。

    最后,更是将调查的希望完全推回给许小茂自己,让他凭本事吃饭,她只是一个完全不知内情、随口说了句闲话的普通老太太。

    许小茂知道,聋老太这是把门关上了。

    至少暂时是关上了。那条线索,无论真假,都被她轻描淡写地抹去了。

    她既承认了提供线索,又否认了线索的有效性,还顺带敲打了他一下,让他适可而止。

    “您说的是。”许小茂忽然笑了笑。

    他站起身,“也就是顺路去看看,找不着就算了。本来也就是好奇,没什么要紧的。您好好歇着,养好脚伤最要紧。我回了。”

    走出聋老太的屋子,天色已经完全黑了下来。四合院里各家各户亮起了昏黄的灯火,传来模糊的说话声。

    许小茂站在后院当中,思考着。

    线断了?或许吧。

    但聋老太的反应,恰恰证实了那条线曾经存在过,并且牵动着某些敏感的神经。

    她急于撇清和关闭话题的态度,本身就是一个重要的信号。

    凭本事吃饭?他许小茂当然会凭自己的本事。

    聋老太以为关上了门,却不知,这反而更加坚定了许小茂要撬开这扇门的决心。

    明的线索断了,还有暗的。桌上的牌没了,还有桌下的。

    许小茂从后院踱步出来,心里还琢磨着聋老太那番话。

    因为思虑过度的烦躁,他正准备回自己屋,目光一看,瞧见了中院水槽边的身影。

    秦淮茹正弯着腰,就着昏黄的灯光费力地搓洗着一大盆衣服。

    胳膊用力时,单薄的衣衫勾勒出成熟丰腴的腰身曲线,在灯光下竟显出几分平日里没有的柔弱风情。

    许小茂心里的烦躁忽然找到了另一个宣泄口。

    他整了整脸色,带着点痞气的笑容,走了过去。

    “秦姐,这么晚还忙呢?真是辛苦。”

    秦淮茹闻声抬起头,见是许小茂,随即也露出一个笑容:“是小茂啊。没办法,几个孩子的衣服,换下来就得洗。”她手下没停,继续用力搓着。

    “也是,家里没个男人帮衬,里里外外都靠你一个人,不容易。”许小茂这话说得似是而非,既像同情,又带着点别的意味。

    他往前走了一小步,目光落在秦淮茹的领口,“厂里忙一天,回来还得干这些,铁打的身子也扛不住啊。”

    秦淮茹手上动作慢了下来,没接话,只是轻轻叹了口气,这叹气里包含着太多的无奈。
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