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同一日。承天府。
天还没亮，北门外先响起一串急促的马蹄声。
城楼上的守卒探头看去，只见六匹上等玄马从官道上冲来，马嘴边全是白沫。
最前头那人穿着兵部官服，外袍落满尘土，腰间挂着三品鱼符：“边关急报！”
守门校尉不敢耽搁，立刻让人打开侧门。
张侍郎勒住缰绳。
马还没停稳，他已经翻身落地，脚踩上青石时，腰侧伤口猛地扯了一下，血从布条里渗出来，很快又被外袍压住。
随行兵吏赶紧上前。
“大人，您的伤……”
“死不了。”
张侍郎将两只封好的木匣递出去。
“这一封送兵部值房，让尚书即刻过目，另一封送宫门急奏处，等宫门开了，直接呈进去。”
兵吏双手接过。
“记住，沿途不准拆，不准转手。”
“是。”
两名兵吏各换了一匹尚有力气的马，从侧门先行入城。
剩下几人也陆续下马。
吴怀义踩地时腿一软，险些跪下去，还好手快扶着马腹才站稳。
七天。
一路换马，除了吃饭和处理伤口，几乎没怎么停。
张侍郎是摧城境，撑得住。
吴怀义这个寻烬司小官只会些粗浅养气法，骑到第三日，大腿内侧就磨出了血，后面几日，每次上马都像往伤口里塞盐。
好歹是回来了。
吴怀义看着城门里熟悉的青石路，刚松了口气，便听见张侍郎叫他。
“吴怀义。”
他赶紧松开马鞍，快步过去。
“下官在。”
张侍郎朝其余人摆了摆手，让他们先走，城门侧边很快只剩二人。
“北三营的事，你准备怎么报？”
吴怀义赶忙作揖。
“下官只是随行记事，进了雾便吓昏了头，大人让我如何写，下官便如何写。”
“我没有让你照我的话写。”
“是，是下官说错了。”
吴怀义附和上去。
张侍郎声音略微沉了几分：
“北三营死了多少人，雾里是怎么回事，这些都要查，兵部、钦天监、寻烬司各有口供，之后还会互相核对。”
“在正式口供定下来前，你在雾里听见什么、看见什么，一个字也不许往外说，懂吗？”
吴怀义连连点头。
“下官明白，明白。”
“明白就好。”
张侍郎往城内看了一眼。
扫街人已经出来，正拿长扫帚把路边的落叶和马粪扫到一处。
他忽然问：“你想不想来兵部？”
吴怀义愣住。
“下官？”
“煞境是你先提的，洞察力不错。”
“蒙的，纯属蒙的。”
“七十余人，没有一个人敢提这个字，你敢说，便不全是蒙。”
吴怀义一时没接上话。
张侍郎又道：“寻烬司给不了你什么，跟着我办差，官升不升另说，至少不会再让你整日抄那些没人看的旧纸。”
想让一人听话，给了棒子就得再落一颗枣。
吴怀义脸上的笑又回来了，腰弯得比方才更低。
“大人愿意提携，下官求都求不来，往后您让我往东，下官绝不往西。”
“少说这些。”
张侍郎打断他，“回去养伤，等兵部传你复问。”
吴怀义应了一声，走出两步，又被叫住。
“还有一件事。”
张侍郎问，“在雾里时你特意问了是不是灰衣？当时你看清了？”
吴怀义脸上的笑又堆起来：“下官哪有这等见识，就是蒙的...”
张侍郎没有说话。
吴怀义陪着笑，站在原地没动。
片刻后，张侍郎挥了挥手。
“去吧。”
“下官告退。”
吴怀义这才转身进城。
张侍郎看着他的背影。
这个寻烬司小官说话滑得很，十句里能有三句真的就算不错。
可在雾里，吴怀义的眼神做不了假。
他一定想到了什么。
张侍郎这般想着，独自上了马车。
车轮碾过青石路。
街边已经有人架锅烧水，蒸笼下的火刚点着，烟呛得摊主连声咳嗽，几个挑菜进城的农户堵在路口，为半筐青菜的入市钱争得面红耳赤。
没人知道北三营死了多少人。
也没人知道七日前，边关的雾里有人喊过陛下。
马车一路往内城去。
相府靠近宫城，只隔着两条长街。
张侍郎到时，天边刚有一点白。
门房似乎早知道他会来，没有核对名帖，躬身将他引入侧门。
“阁老在书房等您。”
张侍郎脚步停了一瞬，他入城后临时起意，没让人提前来相府传话。
不过他很快继续向前。
相府里很静。
廊下灯笼还亮着，几个仆役低头扫地，院子不算奢华，青砖用了许多年，墙根有些地方已经生了苔。
书房门开着。
杨清禾坐在案后，身上已经换好朝服，只差腰带没束，桌边放着一盏热茶，几份昨夜送来的折子摊在手边。
张侍郎进门行礼。
“下官见过首辅。”
“坐。”
杨清禾没有问他伤势，也没有说一路辛苦。
张侍郎在下首坐下。
侍者送来热茶，关门退了出去。
杨清禾拿起一份奏折：“说吧。”
张侍郎哪还敢喝茶，立刻将军屯县所有事情一五一十全部倒出来。
杨清禾一直看着手里的折子，满是皱纹的脸上看不出来什么表情。
直到张侍郎说起三营现役士卒仍活着，他才抬了一下眼。
“救出多少？”
“尚未清点完，下官离开时，三营主体建制还在，士兵们魂魄和身体都受过阴气侵蚀，短时间无法再上阵。”
“死者呢？”
“查案队伍折损最重，钦天监、寻烬司随员，最后只剩四人。”
杨清禾端起茶盏，茶盖刮过杯沿。
“继续。”
张侍郎就开始说起那名灰衣人。
“军屯县县尊及百姓亲眼看见此人踏空入雾，但此事并非下官亲见，已让县衙分别录口供，封存备查。”
杨清禾看了他一眼。
张侍郎赶忙又道：“下官还在煞境内见到一个人的背影，应该就是此人，煞境里的兵卒向他跪拜，嘴上在喊...陛下。”
书房里没了声音。
院外有人扫过一片落叶，扫帚擦着青砖，一下一下，很是清楚。
杨清禾放下茶盏。
“几个人听见？”
“四人。”
“都活着？”
“都活着。”
“那名灰衣人看见你们了吗？”
“下官不能确定，他当时背对我们，离着数十丈，我们想上前，被旧营兵势逼退，他未曾回头，也没与我们说过话。”
张侍郎没有任何隐瞒，知无不言。
杨清禾又问：“长什么样？”
“雾重，看不清，县令与百姓那边也没看清，那人踏空而行，太高了，下边仰望只能看到个灰点。”
“你认为是谁？”
“下官没有证据，不敢认。”
张侍郎低着头，神态与之前的吴怀义很像。
杨清禾端起茶喝了一口：“那你从北境回来，不去宫门候召，先来我这里做什么？”
这句话问得平淡。
张侍郎却瞬间绷直了身子，立刻说出早就准备好的台词。
“下官这些年受首辅提携，从地方小吏走到兵部右侍郎，每一步都有您的恩情。”
杨清禾没有接这句。
张侍郎便不再说虚的。
“下官斗胆猜测，北三营之事可能会动摇朝局。”
“为何？”
“......”
张侍郎有些难受，他明白对面的老人肯定猜到了什么，却还要他亲口说出。
深呼吸一口气，张侍郎又道：
“炎祖二字压了炎国六百年，哪怕只是一道影子，也有人愿意借来做事，下官想在面圣前，先听您一句指点。”
“你想让我教你如何欺君？”
“下官不敢。”
“那你想听什么？”
张侍郎沉默片刻。
“若那人是假的，背后之人所图甚大，若是真的……”
他说到这里，声音低了些，“陛下这些年一直想收拢朝权，一旦借炎祖之名行事，朝中怕是要乱，所以，下官要不要报一些，漏一些？”
杨清禾摇摇头：“不用，陛下问什么，你便答什么，看见多少，说多少。”
张侍郎抬起头：“若陛下借题发挥呢？”
杨清禾伸手拿起茶盖，在杯沿轻轻敲了一下。
“叮。”
只一声。
送客的意思再明白不过。
张侍郎起身行礼。
“下官告退。”
他转身往外走，走到门口时，余光忽然扫见书案最右侧压着一封信件。
信封写着几个大字，——[军屯县急报。]
张侍郎瞳孔缩了一下。
从边关到兵部值房，再从兵部送到相府，他只在吴怀义身上耽误了不到一刻钟。
这封急报却比他先到。
张侍郎假装没看到，迈出书房。
相府门外停着一辆宫中马车，一名内侍站在车边，见他出来立刻迎上前。
“张侍郎，陛下已经看过北三营急报。”
“宣您即刻入宫。”
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