孔然短故事小说集 《昙花侠记》

    永昌三年秋，江宁织造司库房内惊现一匹“血昙罗”——月白底子上，昙花纹样竟能随光影幻作朱砂色，观者无不称奇。督造太监呈于御前，圣心大悦，赐名“瑶色媚香盈”，命追查来历。三日无果，第四日拂晓，库吏在罗缎旁拾得素笺一张，上书长短句一阕，墨迹犹洇。

    词曰：

    “昙花瞬忽。古槐黄绿，惜今望悬月。妙手作新，高壁孤骞怎攀蹑？！秋水春风化泪，欲忘却、冷侵冰骨。偏难放、钳舌悲吞，朝暮薄寒窟。翠靨。万里絶。咫尺各阔遥，莲池枯叶。缠千百结。银萼寡言密繁接。梦破携游遨步，惊窘醒、独亭危阙。暗期合、虚待久，奉还碧血。”

    末尾小楷题“三夜寄《红情》”，无署名。

    应天府推官沈寒山奉命查案时，正逢秋雨初歇。他拾起素笺，指尖触到“奉还碧血”四字，心头莫名一悸。这字迹清峭中隐见柔骨，似曾相识。

    “沈大人，此物邪性。”老库吏低声道，“连着三夜，子时入库巡察，都见这匹罗在发光。第一夜只是微光，第二夜竟有昙香，第三夜…老奴亲眼见花纹渗出血珠，晨起便多了这词笺。”

    沈寒山抚过罗面。触手生凉，那昙花图样以银线织就，细看竟是千百个“卍”字连缀而成，在晨光下流转着珍珠般的光泽。

    “经手者何人？”

    “说来蹊跷，入库册记是苏州‘云锦记’贡品，可昨日快马问过，云锦记从未织过此纹样。更奇的是…”老库吏压低声音，“三日前，秦淮河漂起一女尸，右手紧攥着一角同样的罗料。”

    女尸停于义庄，面容被鱼啃噬殆尽，惟右手五指死死扣着。掰开后，掌中是一方寸许罗帕，昙花纹样与库中血昙罗别无二致。仵作验尸后道：“死者年约二十，左手腕有旧年烫疤，呈莲瓣形。腹中有三月身孕。”

    沈寒山盯着那莲瓣疤痕，记忆深处某处骤然刺痛。

    十五年前，金陵沈府后园。七岁的他攀在槐树上，看见新来的小婢女蹲在莲池边洗衣。她左手腕红肿溃烂，是被主母用烙铁惩戒留下的。他偷偷扔下一盒药膏，她抬头，脸上还挂着泪，却对他笑了笑。

    她叫阿昙。

    后来父亲被参勾结逆党，满门流放。离府那日，他在角门看见阿昙躲在石狮后，双手捧着一方帕子想递过来，被管家一鞭抽倒在地。帕子落入泥水，他只看清角上绣着一朵昙花。

    流放途中，父母相继病故。他侥幸逃生，更名换姓苦读，十年前中进士，如今官居五品。这些年他暗访沈府旧人，得知沈家败落后，奴仆四散，无人知晓阿昙下落。

    难道…

    “大人！”衙役呈上一物，“从女尸怀中所得。”

    是个褪色的锦囊，内藏半枚羊脂玉佩。沈寒山取出自己颈间所佩——父亲临终所赠的“双鲤环佩”，缺口处与那半枚严丝合缝。

    玉佩本是一对，他与指腹为婚的顾小姐各执一半。顾家在他家败落后悔婚，玉佩不知所踪。怎会在此？

    三日后，苏州“云锦记”掌柜被押至金陵。堂上，掌柜战战兢兢：“回大人，小民确未织过此罗。但…但三个月前，有位女子来店中，出示一幅昙花样稿，问能否织造。样稿精妙绝伦，昙花花瓣由梵文‘卍’字构成，说是从古经幡上临摹的。小民店中老师傅试织三次皆败，那女子便离去了。”

    “何等女子？”

    “戴着面纱，只知声音极柔，左手腕有朵莲花状的疤。”

    沈寒山屏退左右，独坐堂中。暮色渐沉时，他展开那阕《红情》又读。“古槐黄绿”——沈府后园那株百年槐树，春来黄绿参半；“莲池枯叶”——阿昙曾落水的枯荷池；“独亭危阙”——后园那座半塌的望月亭，是他俩儿时的秘密。

    词中每个意象，都指向沈府旧园。

    当夜，沈寒山换了便服，潜入已荒废的沈府。十五年光阴，朱门朽败，荒草齐腰。他踏着月色行至后园，怔在当场——

    荒园中央，竟有座新搭的竹棚。棚内织机一架，纱锭数枚，机上还绷着半匹未完成的“血昙罗”。旁边石案摆着笔墨，砚中残墨未干。他提起案上一卷旧纸展开，是数十张昙花样稿，从稚拙到精妙，显然经年累月所绘。最后一页空白处，有蝇头小楷密密记录：

    “永昌元年春，访天宁寺藏经阁，见唐代《昙花经幡图》，花瓣乃梵文‘卍’字连绵，取‘万法归一’之意。以水镜法映之，日光下可见虹彩，月光下隐现朱砂色。此或可成‘瑶色’…”

    “永昌二年冬，于苏州访得‘一寸绡’技法，以银线织‘卍’字，线中灌入荧光髓粉。然月光映血之色，需人血浸染银线七日，方能在月圆夜显现。明日起，以血饲线。”

    沈寒山手一颤，纸卷落地。他想起仵作的话：“女尸失血过多，腕有数十道新旧割伤。”

    竹棚角落有个陶罐，打开后浓重血腥气扑面而来。罐底沉着一束已染成暗褐的银线，旁有小字标签：“第三夜，血竭，纹未现。然期限已至，不得不贡。”

    他突然明白“奉还碧血”之意——她要以这匹浸透鲜血的罗缎，将自己送到他眼前。

    翌日，沈寒山调阅三个月前入城文牍，发现一名叫“顾昙”的女子，从苏州来金陵，职业登记“织工”。循址寻去，是秦淮河畔一间临水小阁。房东道：“顾娘子寡言，只知夜夜织绣。常有轿子深夜来接，说是贵人请去教绣。两个月前她忽然卧病，脸色惨白，但夜里仍织个不停。有天听见她在屋里哭，反复念什么‘只剩三日’‘一定要成’。上月十五那夜，她抱着个锦匣出门，再没回来。”

    “来接她的轿子，有何特征？”

    “青幔皂顶，灯笼上有个‘魏’字。”

    魏国公徐显！当朝国舅，掌管内廷采办。沈寒山心底发寒。此案若牵连皇亲，稍有不慎便是灭顶之灾。但阿昙之死、血昙罗之谜，已如蛛网将他缠缚。

    当夜，沈寒山潜入魏国公府。更深入静，唯西苑一间精舍亮灯。他伏在檐上，窥见徐显正把玩一匹“血昙罗”——与库中那匹一模一样！

    “好个‘瑶色媚香盈’。”徐显轻笑，“顾昙那婢子，倒真有几分本事。可惜，一匹罗只能有一个‘第一’。她既织了两匹，便留不得了。”

    旁立的心腹低声道：“国公爷，库中那匹已被圣上赐名，若顾昙未死之事泄露…”

    “她已沉尸秦淮河，那半块玉佩也随她去了。沈寒山就算查，也只能查到十五年前沈家旧案。”徐显抚过罗上昙花，“当年沈阁老撞破我私通瓦剌，我只好先下手为强。没想到他儿子还活着，当了推官。这次借顾昙之手，正好一箭双雕。”

    沈寒山浑身冰凉。父亲竟是如此蒙冤！而阿昙…她为何会卷入？

    三更天，沈寒山重返沈府废园。他点上灯，在竹棚内细细搜寻。终于在织机踏板下摸到暗格，取出个铁匣。匣中有三封信，娟秀字迹正是阿昙所书。

    第一封，永昌元年冬：“寒山哥哥，见字如面。十五载寻觅，终知你化名入仕，官居应天推官。我不敢相认——奴籍之身，恐误你前程。闻圣上欲求‘天衣’，忆你幼时说昙花最美，遂发愿织一匹‘昙花罗’。若此罗能达天听，或可为你仕途添阶。又闻魏国公掌贡品遴选，前往拜谒，献上图稿…”

    第二封，永昌二年秋：“徐显应允举荐，然要求织两匹，一匹献君，一匹私藏。此人贪婪，然为成事，不得不从。今日他发现我左手莲疤，突问是否曾为沈家婢。我称是，他大笑曰‘故人重逢’。心下不安，暗查旧事，方知当年沈家冤案，徐显竟是主使！惊骇欲绝，然罗将成，若此时罢手，前功尽弃。我当如何？”

    第三封无日期，墨迹凌乱：“寒山哥哥，徐显以你性命相胁，逼我速成血昙罗。他已知你真实身份，若我不从，便要揭发。我谎称需以人血浸线方成，实则拖延时日。今夜他送来半块玉佩，说是你与顾小姐的定亲信物，称若我不从，便将此物置于你衙署，构陷你与罪臣之女私通。我识得此佩——当年沈家遭难，顾小姐退婚，将此佩掷还，是我偷偷拾藏…十五年，我一直留着。如今，该还你了。罗将成，徐显约我明夜子时，莲花渡交货。此去凶多吉少，若有不测，望你见罗如见昙。阿昙绝笔。”

    沈寒山握信之手，颤抖不止。原来秦淮女尸便是去莲花渡赴约的阿昙！她早知是死路，却仍孤身前往，只为不牵连他。

    铁匣底层，还有一方叠得齐整的旧帕。展开，正是十五年前落入泥水的那方。素帕已被岁月染黄，角上昙花依旧，旁添一行小字：“瑶色媚香盈，嘉词无可呈。一心随处念，三夜寄《红情》。”

    他忽然读懂那阕词。

    “古槐黄绿”——她回故园等他；“妙手作新”——苦织血昙罗；“高壁孤骞怎攀蹑”——他身居官位，她自觉卑微难近；“秋水春风化泪”——十五年泪尽；“欲忘却、冷侵冰骨。偏难放、钳舌悲吞，朝暮薄寒窟”——想忘而不能，多少委屈只能吞下。

    “翠靨。万里絶。咫尺各阔遥，莲池枯叶”——近在咫尺却如隔天涯；“缠千百结。银萼寡言密繁接”——心事如银线般缠绕；“梦破携游遨步，惊窘醒、独亭危阙”——梦中同游故园，惊醒独对危亭；“暗期合、虚待久，奉还碧血”——长久暗中期盼，最终以血还情。

    她将十五年思念、冤情、警示，都织入这匹罗、写入这阕词。三夜“寄”红情，是寄情，也是寄“罗”——她要他查出真相。

    四更鼓响。沈寒山怀抱铁匣，在荒园中坐到天明。晨光微露时，他走到那株老槐下。儿时，他在这里第一次见到阿昙；离别前最后一夜，他俩曾在此埋下“时光囊”——一个装着小玩意的瓦罐。

    他刨开树根旁泥土，瓦罐仍在。打开，里面除了儿时杂物，多了个油纸包。展开，是一叠当票与信函。

    当票是这些年间阿昙典当首饰的记录，最早一张是永昌元年，当掉一根银簪，旁注“凑往苏州盘缠”。最后一张是三个月前，当掉一对翡翠耳坠，注“购荧光髓粉”。

    信函则是徐显心腹与织造司太监的密信抄本，详述如何以“血昙罗”陷害沈寒山——先在库中造异象，再遗下词笺引他追查，最后“揭发”沈寒山与罪婢顾昙私通，借贡品案为父翻案，图谋不轨。信末写：“待顾昙交货，即除之，尸怀沈家玉佩，沉于秦淮河。”

    阿昙抄下这些，是冒死取证。

    纸页最后，是她的一行字：“寒山哥哥，若你见此，我已不在。莫悲伤，莫硬撼。徐显势大，需伺机而动。珍重自身，便是替我活着。”

    沈寒山泪如雨下。十五年来，他以为自己是孤身奋战，却不知有人一直在暗处，为他织一匹直达天听的罗，为他搜集仇人的罪证，最后为他赴死。

    永昌三年腊月，魏国公徐显寿宴。席间，圣上特赐御酒一坛，徐显欣然饮尽。三日后，七窍流血暴毙。太医验为“醉仙桃”之毒，此毒罕见，唯瓦剌王室秘藏。锦衣卫彻查，在徐显书房暗格搜出与瓦剌往来密信，证实其通敌卖国多年。圣上震怒，抄没徐府，牵连者众。

    一个月后，沈寒山上书为父讼冤。有徐显通敌铁证在前，沈家旧案重审，终得昭雪。沈寒山官复原姓，擢升三级。

    结案那日，沈寒山请辞官位。上司问其故，他道：“臣寻觅一物十五年，今方知所在，余生当往寻之。”

    是夜，沈寒山重回沈府废园。竹棚内，他燃起灯，坐在阿昙的织机前。机上那半匹血昙罗，银线幽光。他学着她的步骤，理纱、穿综、投梭。动作生涩，却极专注。

    织到天将明时，最后一缕银线用尽。他取出一柄小刀，在腕上一划，血珠滴入旁边小碗。以笔蘸血，在罗面未完的昙花上，细细勾勒最后几瓣。

    晨光初透时，那朵昙花在曦光中泛起淡淡朱色，转瞬即逝。正如她的一生。

    他取下这匹血昙罗，与她留下的那方旧帕，一起放入怀中。随后一把火烧了竹棚。火光中，他转身离开，再不回头。

    永昌四年春，有人称在苏州虎丘见过沈寒山。他布衣芒鞋，在山脚下开了间小小织坊，专教贫家女子织绣。坊中所织多是昙花纹样，惟独不织红色。

    又过数年，倭寇犯苏州，劫掠乡里。一夜，寇首在营帐中被割喉，尸旁留一匹月白罗缎，上绣血昙花，旁有八字：“奉还碧血，以祭故人。”

    自此，苏杭一带流传“昙花侠”之说，专杀贪官恶霸。每杀一人，必留一匹血昙罗。

    而沈寒山的织坊，在那夜之后，人去楼空。坊中织机犹在，机上绷着一匹未完成的昙花罗，银线绣就的“卍”字连绵如星河。阳光透过窗棂照在罗上，泛起一层似有若无的霞色，恍若当年，那个少年从槐树上扔下药膏时，少女仰脸一笑，眸中映着的那抹天光。

    昙花一瞬，血色千年。有些情意，在岁月里沉潜、发酵，终化作一匹罗，一阕词，一场沉默的、盛大的归来。