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“哐当——！”死寂被金属砸地的闷响粗暴撕裂。
“磐石”脚边的巨大行囊，因刚才那阵源自穹顶水晶的诡异共鸣涟漪和他自身瞬间的本能紧绷，被肌肉贲张的小腿无意中碰倒，侧翻在地。几件精心伪装、此刻能量印记却被“厄难水晶”碎片搅得紊乱不堪的“古物”，从未来得及收紧的囊口滚落出来，在深灰色绒毯上发出不体面的磕碰声。一块模仿“星黯钢”色泽的金属板边缘甚至磕出了细小的缺口，露出里面暗淡的廉价合金。
这声音在落针可闻的观星室里，不啻于一声惊雷。
然而，此刻已无人关心这小小的狼狈。
所有的目光，如同被无形的磁石牵引，死死吸附在尼克莱怀中透出的那点微弱却执拗的星光上，更吸附在“守墓人”那双首次出现明显波动的星云之眼，以及他口中吐出的、那石破天惊的两个词上：
“‘摇篮’的回响……‘观测塔’的‘共鸣信标’？”
声音不再平稳，那低沉古老的语调里，糅杂着一丝难以置信的惊异，一丝尘封记忆被触动的恍惚，还有一丝……冰冷刺骨的审视。
“摇篮”？“共鸣信标”？尼克莱的脑海在“目标”维克多出现的震惊和此刻身份暴露的危机中疯狂运转，试图解读这两个闻所未闻、却让“守墓人”都为之动容的词汇。他怀中挂坠的滚烫和星光，无疑指向陈维和第九回响。而行囊里“厄难水晶”碎片的异动，难道就是所谓的“共鸣信标”？这东西是他多年前一次边境任务的意外收获，因其极度不稳定和难以解析的能量特性被封存，从未与“观测塔”或“摇篮”这类概念联系过！
空气凝固了。先前拍卖进行时那种冰冷的、利益权衡的寂静，此刻变成了另一种更加危险、更加叵测的沉默——那是猎食者们发现意外闯入的、携带奇异气息的猎物时，短暂的评估与躁动。
衣着考究的绅士停止了把玩红宝石戒指，镜片后的眼睛微微眯起，嘴角那标准化的社交微笑消失，取而代之的是一种精密的、不带感情的计算。雾中的身影轮廓波动得更加剧烈，仿佛内部有无数意识在激烈争论。高大纹身的壮汉空洞的眼神重新聚焦，这一次，落在了尼克莱和那滚落行囊上，斧刃上的暗褐色污渍似乎更刺眼了些。灰色斗篷下，传来一声极轻的、仿佛毒蛇吐信般的吸气声。
而悬浮在能量容器中、刚刚被揭示为“标的”的维克多教授，似乎也因为这突如其来的变故和“守墓人”话语中蕴含的冲击力，紧闭的眼皮下，眼球极其轻微地转动了一下，灰败的嘴唇无声地开合，仿佛在艰难地消化着外界的信息。
尼克莱感到后背的冷汗已经浸透了内衫，紧贴皮肤，冰冷黏腻。但他多年生死边缘磨砺出的本能，强迫他以一种近乎冷酷的镇定，维持着脸上那混杂着惊愕、茫然与一丝被冒犯的“收藏家”表情。他缓缓低下头，看了一眼自己衣襟内透出的、正缓缓黯淡下去的星光，又抬起头，迎向“守墓人”那仿佛能洞穿灵魂的星云之眼。
“尊敬的‘守墓人’阁下，”尼克莱开口，声音带着恰到好处的沙哑和困惑，还有一丝黑市老手面对意外指控时的不悦，“我不太明白您的意思。这枚小挂坠，不过是我在南方某个废墟里捡到的旧物，觉得样式奇特才一直带着。至于‘摇篮’、‘信标’……请恕我孤陋寡闻。我们此行，只是为了寻求有价值的古代星象遗物和知识，对阁下提到的这些……并无了解。”
他一边说，一边用眼神严厉地制止了身后“鹰眼”和“渡鸦”任何可能暴露紧张或敌意的细微动作。“磐石”则沉默地弯下腰，开始面无表情地将散落的“古物”一件件捡回行囊，动作沉稳，仿佛刚才的一切只是无关紧要的意外。
“哦？是吗？” “守墓人”的声音恢复了大部分平静，但那股冰冷的审视感并未消退。他的目光在尼克莱脸上停留片刻，又扫过“磐石”正在收拾的行囊，尤其是在那几件能量紊乱的“古物”和行囊深处略微停留。“巧合总是如此……令人玩味。一件带着‘摇篮’独特回响印记的挂坠，一件能与‘观测塔’古老结构产生定向共鸣的‘杂质’……同时出现在一群声称只为‘星象遗物’而来的陌生人身上。”
他微微抬起枯槁的手，指向能量容器中的维克多：“而这位‘载体’毕生研究的禁忌课题，恰恰与‘摇篮’和‘观测塔’的核心秘密息息相关。诸位……真的只是‘碰巧’吗？”
话语如同冰冷的蛛丝，将尼克莱一行人与维克多、与那些禁忌词汇无形地捆绑在一起。观星室内的气氛更加诡异，那些沉默的竞拍者眼中，评估与算计的光芒越来越盛，甚至隐隐透出贪婪。如果尼克莱他们真的与这些传说中的秘密有关，其“价值”恐怕远超一件被禁锢的“活体信息载体”！
“或许，‘沙龙’今晚的竞拍，需要一点……小小的变奏。” 衣着考究的绅士忽然开口，声音圆滑，却带着不容置疑的意味。他轻轻抚摸着红宝石戒指，“既然出现了如此有趣的‘关联品’，我提议，将这两项‘标的’……进行关联竞拍。或者，请这几位新朋友，为我们额外提供一些……关于他们身上这些‘小玩意儿’的补充信息，作为竞拍的……添头？”
雾中的身影发出模糊的附和：“附议。信息，有时比实体更有价值。”
高大壮汉没有说话，只是握紧了身旁的战斧斧柄，靛色/图腾在冷光下微微蠕动。
这是一种更阴险的逼迫。将尼克莱他们拖入拍卖，要么暴露更多秘密，要么被卷入对维克多的争夺，无论哪种，都意味着彻底暴露和难以预估的风险。
尼克莱的心沉到了谷底。他知道，单纯的否认和伪装已经不够了。“守墓人”起了疑心，其他竞拍者嗅到了不同寻常的“气味”。他们被困在了这个冰冷的观星室里，四周是虎视眈眈的未知强者，脚下是深不见底的秘密漩涡。
他必须破局，立刻！
电光石火间，尼克莱做出了一个大胆到近乎疯狂的决定。他不再试图完全掩饰，而是顺着对方的“怀疑”，半真半假地抛出一个更具诱惑力、也将水搅得更浑的“饵”。
他脸上露出一种混合着挣扎、权衡，最终仿佛下定决心的复杂表情，长叹一声：“罢了……既然被阁下看穿部分，再隐瞒也无意义。” 他稍微松开衣襟，让那枚古朴的、此刻星光已完全内敛的挂坠更清晰地显露出来，“此物确非寻常。它是我家族传承之物，据先祖残留手札提及，可能与某个失落已久的、被称为‘守望之眼’的古老观测所有关。我们此行，确有探寻其渊源之意。”
“守望之眼”……这是一个在秘序同盟某些绝密记载中，与“守夜人”前身组织相关的模糊代号，真伪难辨，但足够古老和神秘，正好与“摇篮”、“观测塔”这些词汇的语境搭上边，又不会立刻暴露陈维和第九回响的核心秘密。
他顿了顿，目光看向能量容器中的维克多，眼神刻意流露出一种“收藏家”看到珍稀研究样本时的炽热与遗憾：“至于这位维克多·兰斯先生……我们确实听闻过他的大名，知晓他在某些禁忌领域的研究。若真如阁下所言，他的记忆与‘观测塔’等秘密有关，那其价值……确实难以估量。”
他巧妙地将自己“探寻家族遗物渊源”的目的，与维克多研究的“禁忌领域”和“观测塔秘密”联系起来，制造出一种“我们对此有兴趣，但并非直接为他而来”的模糊印象。同时，又承认了维克多的价值，将自己置于一个潜在竞拍者的位置，而非营救者。
这番话，虚虚实实，既回应了“守墓人”的质疑，又抛出了一个更宏大、更虚幻的“家族遗物”背景，暂时转移了焦点，也为自己可能的出价或进一步行动留下了余地。
果然，“守墓人”星云般的眼睛微微闪烁，似乎在评估他话语中的真伪。其他竞拍者的目光也更多地在尼克莱的挂坠和维克多之间游移，贪婪中多了一丝慎重——如果尼克莱背后真有一个掌握着“守望之眼”秘密的古老家族，其潜在能量和可能牵扯的麻烦，就需要重新考量了。
衣着考究的绅士推了推金丝眼镜，嘴角重新勾起那标准的、冰冷的微笑：“有趣的渊源。那么，这位先生，对于眼前的‘标的’，您是否有意出价？按照‘守墓人’阁下刚才的起拍要求，一千寂静金币，或者……等值的、关于‘桥梁’、‘钥匙碎片’或‘观测塔最终协议’的信息。您……有吗？”
压力再次回到尼克莱身上。钱，他没有那么多。信息，他更不能给。
就在尼克莱大脑飞速运转，思考如何应对这近乎绝境的竞价要求时——
异变再生！
一直沉默地悬浮在能量容器中、仿佛彻底失去意识的维克多教授，紧闭的眼皮下，眼球突然剧烈地转动起来！他灰败的脸颊肌肉抽搐，被无数灰白淡金锁链贯穿的身体，极其轻微地、却异常清晰地颤抖了一下！
紧接着，一股微弱到近乎虚无、却无比纯粹、无比坚韧的“万物回响”波动，如同深埋灰烬下的最后一点火星，猛地从他心口位置迸发出来！这股波动并非攻击，也非挣扎，而是一种……共鸣！ 一种与观星室穹顶那缓缓流转的古老星图，产生了极其短暂、却异常精准的规则层面共鸣！
嗡——！
整个观星室的银白色冷光，骤然明灭闪烁了一下！ 穹顶星图的流转出现了不到零点一秒的卡顿！那些支撑穹顶的黑色肋骨状结构，发出了一阵极其细微、却令人牙酸的金属摩擦震颤声！
“什么？！”“守墓人”首次发出了带着惊怒的低吼，星云之眼猛地瞪向维克多！他脚下的黑色石台光芒大盛，试图压制这突如其来的共鸣。
但就在这明灭闪烁、规则震颤的瞬间！
尼克莱怀中的古玉挂坠，再次不受控制地爆发出强烈的星光和滚烫！ 而“磐石”行囊深处，那枚“厄难水晶”碎片，也同步爆发出更强烈的、与穹顶某块水晶共鸣的诡异波动！
两股来自不同源头、却都与这座古老钟楼和“观测塔”秘密隐隐相关的异常波动，在维克多教授那拼死引发的、短暂的规则共鸣中，如同被投入滚油的火星！
轰——！！！
并非物理的爆炸，而是规则层面的剧烈冲突与紊乱！
观星室内，所有由墨色水晶散发的稳定冷光彻底失控，疯狂明灭、扭曲、变色，投射出光怪陆离、令人眩晕的诡异光影！穹顶的立体星图如同被一只大手胡乱搅动，星芒乱窜，轨迹错乱！支撑的黑色肋骨发出不堪重负的**，细密的裂纹瞬间蔓延！
“不好！规则反噬！空间结构不稳定了！” 雾中的身影发出一声尖锐的警示，轮廓剧烈波动，仿佛随时要散开。
“该死的！他做了什么？！” 高大壮汉怒吼一声，抄起了战斧，警惕地看向四周和头顶。
衣着考究的绅士脸色铁青，迅速将银色小箱子护在身前，身上亮起一层朦胧的防护光晕。
灰色斗篷身影则猛地站起，斗篷下似乎有危险的光芒闪烁。
而处于能量容器中的维克多，在爆发出那一点共鸣后，似乎耗尽了最后的力量，身体猛地一僵，再次陷入死寂，只是那灰败的脸上，似乎掠过一丝极其微弱的、近乎解脱的复杂神色。
“稳住！禁止妄动！” “守墓人”的怒喝声压下混乱，他枯槁的双手快速在身前结出数个复杂印记，星云之眼爆发出前所未有的强光，试图强行稳定观星室的规则和空间。
然而，连锁反应已经引发。
咔嚓——！
穹顶边缘，一块承受不住规则紊乱的墨色水晶，猛然炸裂！ 碎片裹挟着失控的冷光能量，如同锋利的冰雹般四下溅射！
“小心！” “鹰眼”低吼，短刀出鞘，将射向尼克莱的一片碎片凌空击飞，碎片撞在旁边的墩座上，竟将坚硬的石墩腐蚀出一个小坑！
“渡鸦”手腕上的铜币发出刺耳的尖鸣，她脸色一变：“空间‘弦’在断裂！这里要塌了！或者……要被扔进乱流了！”
混乱！彻底的混乱！
精心维持的拍卖秩序，冰冷算计的氛围，在维克多教授以生命最后火花引发的共鸣，以及尼克莱身上两件“意外”物品的推波助澜下，轰然崩塌！
光影错乱，能量肆虐，规则哀鸣，空间震颤！
竞拍者们各显神通，或自保，或试图夺取混乱中的机会，或焦急寻找退路。
尼克莱在“鹰眼”和“渡鸦”的掩护下，迅速后退，紧靠墙壁，目光急速扫视，寻找着这绝境中可能的一线生机——或许，这混乱，正是他们唯一的机会！
就在这规则崩塌、光影狂舞的极度混乱中，尼克莱眼角余光猛地瞥见，那因水晶炸裂而露出后面黑暗空洞的穹顶缺口处，一道模糊的、仿佛由无数破碎镜面折射而成的、极不稳定的银蓝色虚影，正艰难地、时隐时现地试图穿透那紊乱的空间屏障，向观星室内“窥探”而来！
那虚影的轮廓……依稀像是一个女子的身形！
而在那虚影出现的刹那，能量容器中仿佛彻底死去的维克多教授，那低垂的眼睫，又微不可察地颤动了一下。与此同时，尼克莱感到自己怀中那滚烫的挂坠，其传来的波动，除了指向第九回响的空洞渴望，竟隐约与那道试图闯入的银蓝色虚影，产生了一丝极其微弱的、带着悲伤与急切的……共鸣！
是艾琳？！她还在遗迹里？她在试图用“镜海”力量定位或联系？她怎么找到这里的？还是……这混乱的规则扰动，意外打开了一丝缝隙？
这突如其来的变故，让本就混乱的局势，瞬间变得更加扑朔迷离，也更加……危险！
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