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一天行城的喧嚣被隔绝在“静心斋”的雕花木门之外。
这是一家位于城西僻静小巷深处的茶馆，门面不大，装饰古朴雅致。门外悬着一块乌木匾额，上书“静心”二字，笔法清瘦劲健，隐隐透着一股出尘之意。推门而入，室内光线柔和，以竹帘分隔出数个半开放的雅座，空气中弥漫着清雅的檀香与淡淡的茶香，耳边只有极轻的煮水声与偶尔的书页翻动声，与街市的井然有序又自不同，更多了几分隐逸的静谧。
冷锋与云瑾选了最里侧一个靠窗的雅座坐下。窗外是一方小小的天井，种着几丛翠竹，日光透过竹叶缝隙洒下，在光洁的青石板地上投下斑驳晃动的影子。这里足够隐蔽，谈话不易被旁人听去。
店小二是个眉目清秀的少年，动作轻悄，送上两盏清茶并几样精致的茶点，便躬身退下，全程未发一言。
云瑾捧着温热的茶盏，目光却有些游离。从算师行会回来后，心头那缕阴影与莫名的不安始终萦绕不去。那“坎水”、“深渊”的意象，那病弱少年算师仿佛能洞穿一切的眼神，还有掌心太极印记在观天台下的异动……一切都提醒她，这天行城，乃至整个八卦国，并非表面看起来那般平静安详。她身上背负的秘密，或许比想象中更容易引来不测。
“打听得如何？”冷锋的声音将她从思绪中拉回。他背上的伤口在客栈换了静姑留下的更好伤药，已无大碍，只是元气大损，脸色依旧有些苍白。他端起茶盏，目光沉静地看向云瑾。
云瑾定了定神，将自己在算师行会的见闻，包括那模糊感知到的不祥意象和那神秘少年算师，以及“观天台”引起的太极印记共鸣，一一低声告知冷锋。她没有隐瞒自己尝试模拟推演感知的过程，虽然失败了，但那瞬间抓住的破碎信息，让她心有余悸。
冷锋静静听完，眉头微蹙。“来自深渊的恶意窥探……黑色铜钱……”他沉吟道，“这不像寻常追兵。宇文灼的人行事霸道，更倾向于正面绞杀或大规模搜捕。这种隔空窥探、带算计意味的手段，倒像某些擅长卜算、诅咒的阴损路数。至于那少年算师……”他顿了顿，“能察觉你灵力波动的异常，其灵觉之敏锐，恐怕远超普通算师。他未当场揭露，是敌是友，尚难预料。此地……果然卧虎藏龙。”
“万象阁的消息呢？”冷锋问。
“问了几个人，说法不一。”云瑾回忆道，“有人说万象阁就在天机城中心，是座九层高塔，收录天下奇书，但进入条件苛刻，非达官显贵或大能修士不得其门而入。也有人说万象阁并非固定一处，其入口随时空变化，唯有缘者或持有特定信物者方能寻见。还有传言，说万象阁背后是八卦国皇室与几大古老算师家族共同掌控，内部派系复杂。”
“看来，想进万象阁，单凭这把钥匙恐怕还不够，需要更稳妥的途径和身份掩护。”冷锋手指在桌上轻轻敲击，陷入思索。“我们初来乍到，对八卦国了解太少，冒然打听万象阁或出示钥匙，都可能引来不必要的注意。尤其……”他看向云瑾，“你现在的状态，虽然初步掌控了力量，但气息独特，在有心人眼中，怕是如同暗夜明灯。”
云瑾抿了抿嘴唇。冷锋说得对。在阴阳国，她是被追杀的“阴王余孽”；在这八卦国，她这身混沌初定的气息，恐怕也是罕见的“异类”。每一步都需如履薄冰。
“或许……”云瑾犹豫了一下，低声道，“可以试着从算师行会入手？万象阁既然与古籍秘辛有关，算师行会或许有渠道，或者……认识能接触到万象阁的人？那个少年算师，他似乎……看出点什么，但又没有声张。”
“与算师打交道，需格外谨慎。”冷锋提醒，“此辈中人，最善洞察人心，窥测天机。一言一行，都可能落入其算计。不过，若真能通过可靠之人，接触到万象阁的线索，确实是一条捷径。但如何甄别‘可靠’，是个难题。”
两人一时沉默，各自思索。茶馆内愈发安静，只有竹影在石板上无声挪移。隔壁雅座似乎也来了客人，隐约有杯盏轻碰和极低的交谈声，但听不真切。
就在这时，一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声，毫无征兆地从隔壁雅座传来！
“咳咳……咳咳咳……”
那咳嗽声短促而剧烈，仿佛要把肺都咳出来，中间夹杂着艰难的喘息，听得人心头发紧。随即是手忙脚乱的倒水声和拍背声，一个焦急的、带着哭腔的稚嫩声音响起：“公子！公子您慢点！药！快含一颗药！”
这咳嗽声……云瑾和冷锋对视一眼，都从对方眼中看到了诧异。是算师行会里那个病弱的少年算师！
咳嗽声渐渐平息，变成低微的喘息。片刻后，一个略显沙哑、却异常清澈平静的少年声音响起，带着一丝疲惫，却并无多少痛苦之色：“无妨，老毛病了。惊扰邻客，实在抱歉。”
这话，竟像是朝着他们这边说的。
紧接着，是竹帘被轻轻掀动的声响。那方月白色的衣角出现在视线边缘，随即，一张苍白清瘦、眉眼却极为精致的少年面庞，出现在雅座隔断的竹帘缝隙处。正是行会中那少年算师。他换下了行会的灰白长袍，穿着一身料子普通的青色布衫，外罩一件同色的薄棉坎肩，越发显得身量单薄。脸色依旧苍白，唇色很淡，唯有那双眼睛，明亮如寒星，此刻带着一丝歉然和……难以言喻的探究，望向云瑾和冷锋。
他的目光在云瑾脸上停留了一瞬，又在冷锋身上扫过，最后重新落回云瑾身上，微微颔首：“方才在行会中，在下无意间感应到一丝奇特的灵力涟漪，与姑娘有关。冒昧打扰，还请见谅。”
他话说得客气，但语气平静，仿佛只是在陈述一个事实。他身后跟着一个看起来只有十二三岁、梳着双丫髻、眼睛红红的小书童，正紧张地捧着一个装药丸的小瓷瓶。
云瑾心中微凛。果然，在行会时就被他察觉了。她定了定神，起身还了一礼：“公子言重了。是在下学艺不精，灵力控制不稳，扰了公子清静。”她刻意将“灵力涟漪”归结为“学艺不精”，试图淡化。
少年算师唇角似乎极轻微地弯了一下，那笑意淡得几乎看不见。“姑娘过谦了。那并非寻常的灵力不稳，倒像是……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“在尝试‘捕捉’和‘解析’某种……远超当前境界所能接触的‘天机轨迹’。虽只一瞬，且似是而非，但其‘意’与‘向’，颇为独特。”
他说话不紧不慢，每个字都清晰，却让云瑾心头更沉。这少年果然不简单，竟将她那笨拙的尝试，看得如此透彻。
“在下苏沐，八卦国七品算师，目前挂职于天行城算师行会。”少年自报家门，语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事，“观二位气色，风尘仆仆，似有隐忧缠身。而这位姑娘……”
他的目光再次落回云瑾身上，那双清澈的眼眸仿佛能穿透皮相，直视本源。“周身气息混沌未明，似有万千气象蛰伏，又似空空如也，贵不可言，却又劫难暗藏。这般体质，这般命格，苏某行走百州，仅在极为古老的残卷秘闻中，窥得只言片语。”
混沌未明！贵不可言！劫难暗藏！这三个词，如同三把重锤，狠狠敲在云瑾心上！他看出来了！他真的看出了混沌道体的端倪！甚至还提到了“古老残卷秘闻”！云瑾的手指下意识地收紧，捏住了衣角。
冷锋的眼神瞬间锐利如刀，一股无形的压力隐隐锁定了苏沐。虽然他气息未露，但那久经沙场、凝练如实质的煞气，让一旁的空气都仿佛凝滞了几分。
苏沐却似浑然未觉，或者说，他根本不在乎。他轻轻咳了两声，苍白的脸上泛起一丝不正常的潮红，但眼神依旧平静，甚至带着一种超然物外的淡漠。“至于这位兄台，”他转向冷锋，“剑气藏锋，煞气内敛，本是杀伐果断之人，然眉宇间一缕正气不散，心向明月，不惜身陷泥沼。两位同行，一者如潜龙在渊，劫运交织；一者如护道之剑，宁折不弯。此番南下，所求……恐怕非是寻常富贵，亦非简单避祸吧？”
二
雅座内，空气仿佛凝固了。
竹影依旧在石板上晃动，茶香袅袅，但三人之间的气氛，却已绷紧如弦。小书童吓得往后缩了缩，大气不敢出。
冷锋的手，已悄然按在了桌下的剑柄上。这苏沐寥寥数语，几乎将他们二人的底细、关系、处境道破了七八成！此等洞察力，已非“敏锐”所能形容，简直是骇人听闻！他究竟知道多少？是敌是友？
苏沐仿佛没看到冷锋眼中的杀意，他自顾自地在他们对面空着的位置坐下（小书童连忙搬来凳子），动作有些迟缓，却透着一种奇异的从容。他端起自己那杯早已凉透的茶，轻轻呷了一口，眉头微不可察地蹙了一下，似乎嫌凉，又放下了。
“苏公子，”云瑾强迫自己冷静下来，声音尽量平稳，“公子神算，令人叹服。只是，公子特意过来，不会只是为了点评我二人的面相命格吧？”
“自然不是。”苏沐抬眼看她，目光清冽，“在下体弱，不耐久坐，便直言了。方才在行会，姑娘尝试推演感知时，苏某恰好也在推演一桩……与己有关的因果。姑娘那特殊的灵力波动，与在下所算之事，产生了一丝极其微弱的、本不应存在的‘交叠’。”
他顿了顿，似乎在回忆那瞬间的玄妙感应：“在那交叠的刹那，苏某‘看’到了一些破碎的画面。其中，有关于姑娘你的——并非清晰景象，而是一种‘势’，一种‘向’。姑娘身负古老传承，血脉特殊，南下所求，与失落的上古秘辛、乃至某些被刻意掩埋的真相有关。而你掌心所藏之物……”他的目光似有意似无意地扫过云瑾一直下意识握着的左手，“是关键，亦是祸源。”
云瑾的心跳漏了一拍。他连太阴之种（已化为印记）都能感应到？
“而在下所算的自身因果中，”苏沐继续道，语气依旧平淡，却带上了一丝极淡的自嘲与认命，“有一道避无可避的‘死劫’，应在三年之内。此劫与‘坎水’、‘深渊’、‘阴蚀’之象紧密相连，九死一生。巧的是，姑娘方才感应到的那缕来自远方的恶意窥探，其意象，亦与‘坎水’、‘深渊’相关，且其中隐现‘黑钱算计’之兆。”
坎水！深渊！云瑾和冷锋心中同时一震。苏沐感知到的，竟与云瑾模糊捕捉到的意象部分重合！这意味着，那恶意窥探，或许不仅针对云瑾，也可能与苏沐自身的“死劫”有关？还是说，这仅仅是巧合？
“苏某不才，于卜算推演一道略通皮毛。”苏沐缓缓道，苍白的脸上看不出情绪，“我观姑娘命格，虽劫难重重，但暗藏一线不可思议的变数与生机，这生机……似乎与姑娘那混沌未明的体质，以及你所追寻的上古秘辛有关。而姑娘所求的线索，尤其是关于那‘混沌体质’的根源、以及与之相关的某些人事下落……”
他看向云瑾，目光变得深邃：“或许，在下可以提供一些方向。”
云瑾瞳孔微缩。“公子知道什么？”
“不多，但或许有用。”苏沐从怀中取出一块巴掌大小、薄如蝉翼的白色玉片，玉片上以极细的银丝镶嵌出复杂玄奥的星图与卦爻图案。“这是‘听雨阁’静姑前辈，多年前与家师论道时，留下的一个‘引子’。静姑前辈曾言，若日后有身负‘混沌之息’、持‘阴钥’的后人来寻，可凭此‘引子’，在万象阁‘星象区’第三列‘荒古残卷’架最底层，找到她当年未曾带走的一卷笔记残页。其中，或有关于‘混沌道体’更古老的记载，以及……她追查某件重要之事时，留下的最后线索方位。那方位，指向南方‘离火’与‘坤土’交界之地的某处古迹。”
静姑的笔记残页！混沌道体的古老记载！还有追查之事的最后线索！云瑾的心猛地狂跳起来！静姑果然在万象阁留有后手！而这线索，竟然就在这个看似病弱、偶然相遇的少年算师手中！
“公子如何证明，此物与静姑前辈有关？又如何知晓‘阴钥’与‘混沌之息’？”冷锋沉声问道，语气中的警惕并未减少。
苏沐似乎早有所料，指尖在那白色玉片上轻轻一点。玉片上的星图卦爻骤然亮起微光，一股极其微弱、却让云瑾瞬间感到血脉共鸣的阴柔、宁静、又带着一丝暮雨气息的灵力波动，缓缓散发出来！这气息，与静姑同源！与太阴之种隐隐呼应！同时，玉片背面，浮现出两个极淡的古篆小字——“听雨”。
证据确凿。
“家师与静姑前辈乃故交。此物是静姑前辈当年寄存，言明交予有缘人。至于‘阴钥’与‘混沌之息’，”苏沐看向云瑾，“姑娘方才的灵力波动，以及你身上那枚已与你融合、却依旧散发独特道韵的‘钥匙’的气息，在苏某的灵觉中，如暗夜萤火，清晰可辨。当然，寻常算师未必能察，恰巧，苏某对这类‘非常’之气，感应格外敏锐些，或许……与我这身早夭之体有关。”他语气淡然，仿佛在说别人的事。
早夭之体……云瑾看着他苍白的面容和单薄的身形，想起他那撕心裂肺的咳嗽，心中掠过一丝复杂的情绪。同为身负“异常”之人，或许更容易相互感知？
“公子方才说，可以提供‘方向’。这玉片，便是方向之一？”云瑾问。
“不错。此物可助你在万象阁找到静姑前辈所留线索。但万象阁内部复杂，即便有钥匙和引子，如何安全进入、找到目标而不引人注意，仍需策略。”苏沐收起玉片，目光平静地看着云瑾和冷锋，“而在下，恰好对天机城万象阁的规矩、一些不为人知的‘偏门’，以及内部几位管事之人的脾性，略知一二。或许，能提供些许便利。”
天下没有免费的午餐。云瑾和冷锋都明白这个道理。
“那么，苏公子想要什么？”冷锋直截了当地问。
苏沐苍白的脸上，再次浮现出那种极淡、却仿佛看透一切的笑意。“方才说了，在下身有‘死劫’，应在三年内。此劫凶猛，避无可避，寻常手段，十死无生。”
他顿了顿，清澈的眼眸中，第一次流露出一种近乎锐利的、属于求生意志的光芒：“但万物皆有一线生机。在下推演自身命数千万遍，唯有一变数，模糊不清，却与你二人今日出现在此，产生的那一丝‘交叠’有关。尤其是……这位姑娘。”
他看向云瑾，一字一句道：“姑娘的混沌之体，玄妙难言，或许蕴含着打破某些既定‘规则’或‘劫数’的可能。在下所求不多——他日，若姑娘真能寻得上古秘辛，修为有成，掌控自身特异之力时，在苏某‘死劫’降临之际，助我一次。无需保证必能破劫，只需……在我最需要的时候，伸出援手，提供一丝‘变数’的可能。”
他看着云瑾，目光坦荡，甚至带着一种研究者般的探究与期待：“作为交换，在下不仅提供万象阁的线索与进入之便，亦可在此行期间，为二位提供力所能及的卜算、预警、信息筛选之助。同时，关于姑娘方才感应到的那‘坎水深渊’之恶意，苏某也会设法追查其源头，共享信息。如何？”
交易。很公平，却又充满不确定性的交易。苏沐提供眼下急需的线索和帮助，换取一个未来可能存在的、缥缈的“援助”机会。他赌的是云瑾的潜力和混沌道体可能带来的“变数”，而云瑾和冷锋，则急需他手中的线索和对八卦国、万象阁的了解。
云瑾看向冷锋。冷锋眉头紧锁，显然在快速权衡利弊。苏沐此人太过神秘，算计太深，与之合作，无异于与虎谋皮。但眼下，他们确实像无头苍蝇，万象阁的线索近在眼前，却不得其门而入。苏沐的出现，似乎是唯一能快速打开局面的钥匙。而且，他提到的关于“坎水深渊”恶意窥探的线索，也至关重要。
“我们如何相信，公子不会在达成目的后，反过来算计我们？或者，你所谓的‘死劫’，本身就是一场针对我们的布局？”冷锋问出了最关键的问题。
苏沐闻言，竟低低地笑了起来，随即又引发一阵轻咳。咳罢，他擦去眼角因咳嗽泛出的水光，眼神奇异地看着冷锋：“这位兄台，你太高看在下了。布局？以我这风吹即倒的身子骨，布局算计二位？至于信任……”
他轻轻叹了口气，那叹息中带着深深的疲惫与一丝若有若无的寂寥：“信与不信，在于二位。在下只是提出一个对双方都有利的可能。姑娘的体质与所求，注定前路坎坷，强敌环伺。多一个在卜算预警、信息搜集上有些用处、且暂时利益一致的‘同伴’，总好过多一个莫测的敌人或旁观者。况且……”
他目光转向窗外摇曳的竹影，声音轻得像要散去：“三年，说短不短，说长不长。在下这副身子，能否撑到‘死劫’来临都未可知。与其费尽心机去布局算计，不如……赌一把看得见的希望。姑娘，你身负混沌，本就是这个世间最大的‘变数’之一。在下，只是想沾一点这‘变数’的光，看能否为自己，挣出一线生机罢了。”
他的话，带着一种近乎残酷的坦诚。将自己的虚弱、对生的渴望、以及将希望寄托于“变数”的无奈，都摊开在两人面前。这种姿态，反而比任何巧言令色，都更让人难以断然拒绝。
云瑾沉默良久。她看着苏沐苍白却平静的脸，看着他眼中那抹对“生”的执着与对“变数”的期待，又想起静姑湮灭前的嘱托，想起父母不知所踪的谜团，想起那无处不在的追杀与恶意……
她需要力量，需要线索，需要在这陌生的国度站稳脚跟。苏沐，或许是目前能找到的，最合适的“引路人”。
她深吸一口气，看向冷锋。冷锋也正看着她，眼神复杂，但最终，几不可察地点了点头。他同样明白，眼前这个机会，值得冒一定风险。
“好。”云瑾转回头，目光坚定地看向苏沐，“苏公子，这个交易，我们应下了。在你‘死劫’来临之际，若我力所能及，必会助你。但也请公子记住，我们之间的合作，需以诚相待，若有背弃……”她没有说下去，但眼神已说明一切。
苏沐脸上露出了见面以来第一个称得上“明显”的笑意，虽然依旧很淡，却让他整个人多了几分生气。“自然。那么，从今日起，我们便是暂时的同盟了。为表诚意……”他重新拿出那枚白色玉片，却没有直接递给云瑾，而是用指尖在玉片上虚划了几下，星图微光流转。“三日后，午时，天机城‘天衍楼’后院侧门，持此玉片，可有人接应，安排你们初步接触万象阁外围执事。至于如何取得信任、获得进入秘藏区的机会，届时再议。这三日，二位可在此安心歇息，熟悉天行城。若有疑问，可来行会寻我，或让这位小童（他指了指身后的小书童）传话。”
他将玉片递过。云瑾接过，入手温润，那同源的气息让她心中稍定。
“对了，”苏沐站起身，身形有些摇晃，小书童连忙扶住。他看向云瑾，最后说道：“姑娘掌心的印记，在靠近‘观天台’这类汇聚天机、地脉、人道气运的节点时，会有所感应，是正常现象。但切记，莫要轻易尝试以其力量去沟通或窥探那些节点，尤其是……八卦国的某些‘古老阵法核心’。其中牵扯的因果与反噬，非你目前所能承受。你体内的‘混沌’，在某些存在眼中，是珍宝，也是……最佳的‘饵料’与‘薪柴’。”
说完，他在小书童的搀扶下，微微颔首，转身，那月白色的单薄身影，缓缓消失在竹帘之后，只留下渐行渐远的、压抑的咳嗽声。
雅座内，重新恢复了安静。
云瑾紧握着那枚温热的玉片，与冷锋相对无言。窗外竹影依旧，茶已凉透。前路，因这病弱算师的出现，似乎清晰了一线，却也仿佛笼罩上了更深的迷雾。
同盟已结，交易达成。无论前方是机遇还是陷阱，他们都只能，也必须要，走下去。
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