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    入夜。

    粮袋从大院后门搬出来。

    禁军扛着粮袋,一袋接一袋,从后院到码头。

    每条巷口都有玄鸦卫蹲着。

    弩机上弦,刀横膝上。

    顾长生站在码头最高处的一间仓房顶上,居高临下看着整个装船的过程。

    六十二条大船分三排停靠,船工在甲板上接粮,舱口大敞,粮袋一袋袋往下丢,闷响声被河面上的雾气吞掉大半。

    赵文恪跟在顾长生身后,站在仓房顶上往下看。

    他发现一个事。

    每走一步,暗处都有人跟着。

    不止一个。

    他刚才去角落撒了泡尿,回头一看,三丈外有个灰衣人背对着他站着,姿势自然得像在那儿站了一辈子。

    “装了多少了?”

    顾长生忽然开口。

    墨鸦的声音从暗处传来:“过半了,照这个速度,寅时之前能装完。”

    顾长生没说话,继续往下看。

    码头上的船工干活卖力,双倍工钱不是白给的,周德海在船队中间来回跑,嗓子压得低,催这个催那个,倒也尽心。

    赵文恪凑上前半步。

    “帝君,城北那边空车队已经集结完毕,天亮后就能出发。”

    “嗯。”

    赵文恪等了等,没等到下文,识趣地退回原位。

    子时刚过。

    河面上的雾更浓了,船身的轮廓在雾里模糊成一团团黑影。

    周德海从第三条船的船舱里钻出来,脸色铁青。

    方才他无意间听到那些船工闲谈,昨夜府衙出动官兵将在城中的两个大人物抓了,再结合今天赵文恪对突然出现的陌生公子哥态度。

    让他隐约猜到了些许。

    赵文恪注意到了。

    他走过去,站在岸边,仰头看着甲板上的周德海。

    “周管事,怎么了?”

    周德海攥着缆绳,指节发白。

    “赵大人。”他的声音压得很低,“郑七爷……是不是出事了?”

    赵文恪没问他从哪听来的。

    “在信阳城内,郑七能出什么事情。”

    周德海哈哈一笑。

    “也是……郑七爷在大人地盘上能出得了什么事情。”

    赵文恪点了下头。

    “赶紧,指挥船工装货。”

    “周德海知道了。”他低声说。

    装船继续。

    又过了小半个时辰。

    码头东侧暗巷里,忽然传来一声极短促的闷哼。

    约莫过了二十息,墨鸦从暗处现身。

    她手里拎着一个布包,三步并两步上了仓房顶,走到顾长生面前。

    “截住一个。”

    她把布包打开,里面是一封信和一只信鸽,信鸽翅膀被绑住了,扑棱着挣扎,发出咕咕的低叫。

    顾长生接过信,借着月光扫了一遍。

    信不长,但内容够要命,写的是码头征船、郑七疑似被抓、知府疑似投靠外人的事,收信地址是汝阳郑氏本家。

    “谁写的?”

    “周德海手下的账房,姓孟,在船行干了七八年了。”墨鸦的语气平淡,“人已经处理了。”

    顾长生把信递给赵文恪。

    赵文恪接过来,看了两行,手就开始抖。

    不是怕。

    是后怕。

    如果这封信送出去,汝阳郑氏明天就知道信阳发生了什么。郑氏的反应会有多快?三天?两天?

    也许一天之内,沿途所有跟郑氏有关系的人都会动起来。

    而他赵文恪,就是第一个被郑氏清算的人。

    “帝君……”

    顾长生没看他,对墨鸦说:“人呢?”

    “死了。”墨鸦答得干脆,“动手的时候他咬舌想喊,没来得及。”

    顾长生点了下头。

    “把人抬到周德海面前。”

    周德海是被从船舱里叫出来的。

    他刚踏上甲板,就看见码头石板上躺着一个人。

    孟账房。

    跟了他八年的孟账房。

    脖子上一道细细的血线,眼睛还睁着,嘴角有血沫子,是咬舌时留下的。

    周德海的腿软了。

    他扑通一声跪在码头上,额头往石板上磕,砰砰砰,三下,每一下都带着血。

    “大人饶命,小人不知情,小人真的不知情!”

    顾长生站在三步之外。

    “周管事,你手下的人不老实。”

    周德海磕头磕得额角都破了,血顺着鼻梁往下淌。

    “小人该死!小人管教不严!”

    顾长生没再说话。

    他转身走了。

    赵文恪留在原地,看着周德海趴在地上浑身发抖的样子,又看了一眼暗处那些无声现身又无声消失的玄鸦卫。

    像一群真正的鸦。

    来无影,去无踪,爪子落下的时候,猎物连叫都叫不出声。

    顾长生走出几步,忽然回头。

    “赵大人,人交给你处理。”

    赵文恪愣了一息。

    他看了看地上的周德海,又看了看顾长生的背影。

    “下官省得。”赵文恪拱手,声音很轻,“不会再给帝君添麻烦。”

    他转过身,招手叫了两个府兵上来。

    “拖下去。”

    周德海瞳孔骤缩。

    “赵大人,赵大人,小人再也不敢了!给小人一条活路……”

    “活路?”赵文恪蹲下身,凑近他耳边,“你那封信要是送出去了,死的就是我。”

    “沉下去,干净点。”

    府兵把周德海拖走。

    哭喊声被堵住嘴后变成呜咽,很快消失在码头尽头的黑暗里。

    天亮前一个时辰。

    最后一袋粮食入舱。

    六十二条大船满载,缆绳绷紧,桅杆在晨雾中排成一线,从码头往下游方向延伸出去,看不到尽头。

    顾长生站在码头尽头,回头看了一眼城内方向。

    空车队已经在城北官道上集结完毕。

    三十辆大车,车厢里塞满了稻草和沙袋,外头蒙着油布,看着跟满载粮食一模一样。天亮后出发,大张旗鼓往北走。

    “告诉徐奉先,车队走慢一点。”

    顾长生对墨鸦说,“每到一处驿站都歇够了再走,动静越大越好。”

    墨鸦领命,转身消失在雾里。

    赵文恪在旁边站了片刻,忽然开口。

    “帝君,陈留那个税关巡检……下官有些事要禀报。”

    顾长生侧头看他。

    赵文恪压低声音:“陈留税关巡检叫孙禄,是郑氏的姻亲,他老婆是郑家旁支的女儿。”

    他顿了一下,语气沉了几分。

    “更要紧的是,孙禄手底下有一支水上巡哨,三条快船,专门拦截过境大宗货物,船队到了陈留段,瞒不过他的眼睛。”
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