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    天未亮。

    六十二条大船解缆。

    缆绳入水的声音闷沉沉的,一声接一声,从码头这头传到那头。

    船工们动作利索,撑篙的撑篙,收锚的收锚,没人说话,只有篙杆戳进河底淤泥的咕噜声。

    顾长生踩着跳板上了首船。

    赵文恪站在岸边,双手拢在袖子里,官帽今天倒是戴正了。

    “帝君一路顺风。“

    顾长生没回头。

    跳板被人抽走,首船缓缓离岸,船身在水面上划出一道弧线,船尾的水花被雾吞掉。

    船队压低帆速,借着雾顺流而下。

    赵文恪在岸上站了很久。

    直到最后一条船的船尾消失在雾里,他才转身往回走。

    走了两步,忽然停下来,回头又看了一眼河面。

    什么都看不见了。

    他呼出一口白气,抬脚进了城。

    首船甲板上。

    墨鸦从船舱里出来,手里拿着一份折了三折的纸。

    手绘的河道图,线条粗糙但标注极细。

    陈留税关的位置用红圈圈了出来,旁边注了一行小字:税关亭在北岸高坡上,视野开阔,能看清河面两里。

    往下游方向,三个黑点标注着孙禄那三条快船的常年停泊点。

    再往下,巡哨路线用虚线画了出来,早中晚三班,时间精确到半个时辰。

    赵文恪连夜整理的。

    顾长生蹲在甲板上,把图纸摊在膝盖上,一段一段看。

    看完之后。

    他把图纸递回墨鸦手里。

    “为了我们这一路避免不必要的麻烦,让徐家的旗子挂上去。”

    墨鸦没有多问。

    半刻钟后。

    六十二条船的桅杆上,黄底黑字的“徐记“旗帜齐刷刷挂了上去。河风一吹,旗面鼓起来,猎猎作响。

    看上去就是一支跑惯了这条水路的老商队,规模大了些,但也不算离谱——年底了,南边催货急,多凑几条船赶工,行内常有的事。

    早在信阳备船的时候,顾长生就让人备了一整套东西。

    徐记商号的旗帜、过江文书、沿途各关卡的戳记,甚至连货运清单上的笔迹都跟徐家的账房先生一模一样。

    这套东西是真的。

    不是仿的,不是伪的,是从徐家手里拿出来的正经物件。

    徐家,江南一带最大的粮商世家,跟沿途士族关系盘根错节,他们的船在这条水路上常年跑,税关巡检见了跟见自家人没区别。

    至于怎么拿到的……

    墨鸦没问,他也没打算说。

    ……

    船队行了一整日。

    河面开阔,两岸是枯黄的芦苇荡和光秃秃的冬田,偶尔有几只水鸟从苇丛里惊起来,扑棱着翅膀掠过水面,又落回去。

    顾长生在船舱里翻看赵文恪交出的那批凭据,一页页做标注。

    玄鸦卫在甲板上巡视。

    与此同时。

    陆路上。

    徐奉先骑在马上,身后三十辆大车排成一字长龙,车轮碾着官道上的冻泥,吱嘎吱嘎响个不停。

    每辆车都蒙着油布,鼓鼓囊囊的,看着跟满载粮食一模一样。

    实际上里面塞的是稻草和沙袋。

    “慢点。“徐奉先勒住缰绳,回头喊了一嗓子,“前面有个镇子,停下来歇歇,打点水。“

    一个亲兵骑马凑上来。

    “将军,这都歇了三回了,再歇下去今天走不了六十里。“

    “谁让你走六十里了?“徐奉先翻了个白眼,“帝君说了,动静越大越好,你给我大摇大摆地走,走到哪儿就在哪儿歇,让沿途的人都看看,朝廷的粮车来了。“

    亲兵嘴巴张了张,把到嘴边的话咽回去了。

    车队摇摇晃晃地进了镇子。

    徐奉先翻身下马,大咧咧地在镇口水井旁蹲下来,喊着让人去买几只烧鸡。

    三十辆大车就那么堂而皇之地停在官道正中间,禁军士兵们挎着刀在车旁站岗,铠甲在冬天的日头下反着光。

    镇上的百姓探头探脑地看。

    有胆子大的过来问了一句,徐奉先笑呵呵地回:“官差,送粮的,别挡道啊大爷。“

    消息像长了腿一样往四面八方跑。

    半天之内,从信阳到陈留官道上的眼线全部动了起来。

    ……

    陈留税关。

    孙禄这几天过得很舒坦。

    他收到消息说朝廷有支押粮车队南下,三万石粮食,禁军护送,声势不小。

    消息是郑氏那边递来的,让他‘适时处置’。

    什么叫适时处置?

    孙禄心里门儿清。

    粮食不能到南边。

    至于怎么拦,郑氏没明说,但也不用明说,这条路上能用的法子多了去了。

    税关亭子里。

    炭火烧得旺,茶壶搁在火盆沿上咕嘟嘟冒着热气。

    孙禄翘着腿坐在太师椅上,手里捏着一只核桃,转来转去。

    他的副手姓马,三十出头,精瘦,做事利索。

    “大人,青石岭那边回话了。“马副手从外面进来,带着一身寒气,“刘秃子的人已经在官道两侧的山沟里埋伏好了,就等车队过来。“

    孙禄嗯了一声。

    “车队到哪了?“

    “今天下午过了许昌地界,速度不快,照这个脚程,后天能到咱们这儿。“

    “不急。“孙禄把核桃往桌上一搁,“让刘秃子沉住气,等车队全部进了包围圈再动手,别打草惊蛇。“

    马副手应了一声。

    “大人,下面的人传来,今天河面出现一批船,六十多条,挺大的船队。“

    孙禄懒洋洋地抬了下眼皮。

    “什么船?“

    “徐家的商船。“

    孙禄哼了一声,重新拿起核桃转,“过江文书检查没问题,就将他们放了,徐家年底赶货是常事儿,六十多条是多了点,但那是人家的买卖,管那么多干嘛。“

    马副手点头退了出去。

    孙禄喝了口茶。

    他心里盘算着车队的事。

    三万石粮食,三十辆大车,禁军押送。

    等刘秃子动手,粮食劫下来,他这边再拖个三五天装模作样“出兵剿匪“,等朝廷反应过来,黄花菜都凉了,他甚至连事后交差的公文都写好了,‘闻讯即刻出兵,奈何匪徒早已遁去’,日期空着,到时候填上就行。

    孙禄觉得这趟差事简单得很。

    简单到他都懒得亲自去盯。

    他往太师椅上一靠,闭了眼。

    全然不知,六十二条满载三万石粮食的大船,已经从他管辖的河面上,准备大摇大摆地过去了。
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