范蠡：当历史洪流遇见个人抉择 第二十九章虚实之间

    腊月二十三，祭灶日。

    陶邑街头飘着糖瓜和麦芽糖的甜香，孩童们穿着新絮的棉袄在雪地里追逐，爆竹声零星响起，提醒着人们年关将近。猗顿堡内却无半分年节气氛，工匠坊里炉火日夜不熄，打铁声、锯木声、算盘声交织成另一种节奏。

    范蠡在书房里已经待了整整三天。桌上摊开七八卷竹简——田乞送来的盐账、楚国申屠验货的记录、越国要求增购铁器的密函、以及他让白先生整理的“燕国情报摘要”。

    这份摘要写得很巧妙：前半部分详实记录了姬衍的身份、公子职的处境、燕国子之专权的现状；后半部分则语焉不详，只说“据悉公子职有意联络中原，详情待查”，并在文末加了一句：“此消息来源隐秘，恐有不实，宜谨慎待之。”

    虚实相间，真伪参半。这正是范蠡要的效果。

    “田穰的使者到了。”白先生推门进来，肩上落着新雪，“是邹衍，还带了二十名护卫，现在前厅等候。”

    范蠡并不意外。田穰派邹衍来，既是为了谈判，也是为了示威——这位阴阳家学者如今已成了田穰最倚重的谋士，他的到来本身就代表了田穰的重视。

    “让他稍候。”范蠡不紧不慢地将竹简卷好，又对镜整理了一下衣冠，“告诉厨房，准备一桌酒菜，要最好的齐地风味。”

    “您要宴请他？”

    “不仅要宴请，还要让他吃得满意，喝得尽兴。”范蠡微微一笑，“人在酒酣耳热时，最容易说真话，也最容易相信别人说的‘真话’。”

    前厅里，邹衍正在赏玩墙上挂的一幅《江山渔猎图》。听到脚步声，他转过身来，脸上挂着标准的客套笑容：“范大夫，别来无恙。”

    “邹先生远道而来，有失远迎。”范蠡拱手，“天寒地冻，先生辛苦。我已备下薄酒，为先生接风。”

    酒宴设在暖阁。炭盆烧得正旺，四角挂着厚厚的锦帘，隔绝了外面的寒气。菜肴陆续上来：烩熊掌、炙鹿肉、清蒸黄河鲤、莼菜羹，都是齐地名菜。酒是十年陈的兰陵酒，斟在青铜爵中，琥珀色的酒液泛着诱人的光泽。

    三巡过后，邹衍的话渐渐多了起来。

    “范大夫这陶邑，治理得真是不错。”他环顾四周，“我一路行来，街市井然，商铺林立，百姓脸上少有饥色。这在乱世之中，殊为不易。”

    “邹先生过奖了。”范蠡谦道，“不过是尽本分而已。”

    “本分？”邹衍轻笑，“范大夫的本分，恐怕不止于此吧？我听说，您最近和楚国的屈平走得很近，和越国也有些……说不清道不明的往来。”

    话入正题了。范蠡神色不变：“陶邑地处三国交界，与各方都有些生意往来，这不奇怪。至于走得近不远……邹先生应该知道，楚国大军压境时，是齐国旗帜救了陶邑。范某心中，始终铭记这份恩情。”

    “那就好。”邹衍举杯，“田相也常说，范大夫是明事理的人。所以这次派我来，一是探望，二是……”他顿了顿，“想请范大夫帮个小忙。”

    “邹先生请讲。”

    “田相听说，范大夫的商路通达南北，消息灵通。”邹衍压低声音，“最近有风声说，北方燕国有些异动，似乎有人在暗中联络中原诸侯。田相想知道，范大夫可曾听闻什么？”

    来了。范蠡心中暗忖，脸上却露出困惑之色：“燕国？那么远的地方……范某的生意主要在齐、楚、越、宋四国，燕国倒是少有往来。”

    “一点风声都没听到？”邹衍盯着他的眼睛。

    范蠡故作沉思，片刻后说：“倒是有一件事，不知是否有关联。月前，有个自称‘北地客商’的人来过陶邑，想购买大批铜铁。我问他运往何处，他支支吾吾，只说‘自有去处’。因他要的量太大，来历又不明，我便婉拒了。”

    邹衍眼睛一亮：“此人可留下姓名？”

    “他说姓姬，单名一个衍字。”范蠡道，“我当时还奇怪，姬姓乃周室之姓，怎会沦落为商贾？但看他谈吐举止，倒不像寻常商人。”

    “姬衍……”邹衍喃喃重复，随即追问，“他可曾透露什么？比如为何要买铜铁？运往何处？与何人交易？”

    “这个……”范蠡露出为难之色，“他倒是提过一句，说‘为主公大事备材’。我问他是哪位主公，他便不肯多言了。不过……”他欲言又止。

    “不过什么？”

    范蠡招手让侍从都退下，暖阁里只剩他们两人。他倾身向前，声音压得极低：“我手下有个管事，曾私下与那姬衍的随从饮酒。那随从酒后失言，说他们主公是‘北地真龙’，将来要‘振翅南飞’。”

    “北地真龙……”邹衍眼中闪过精光，“燕国王室姓姬，公子职素有贤名，却被相国子之排挤……难道是他？”

    “这我就不敢妄断了。”范蠡连忙摆手，“酒后之言，未必可信。况且燕国离此数千里，纵然真有什么变故，与齐国何干？”

    邹衍冷笑：“范大夫有所不知。燕齐两国，自桓公时起便有宿怨。当年齐桓公北伐山戎救燕，燕庄公送齐桓公出境，不知不觉送入齐境。按礼，诸侯相送不出境。燕庄公说：‘非天子，诸侯相送不出境，吾不可以无礼于齐国。’于是割燕地送给齐国，让齐桓公走在自己的国土上。此事燕人引以为耻。”

    他饮了口酒，继续说：“后来齐宣王趁燕国内乱，发兵攻燕，几乎灭其国。燕昭王即位后，筑黄金台招贤，最终由乐毅率五国联军伐齐，连下七十余城，齐国险些亡国。这笔账，齐人记着，燕人也记着。”

    范蠡做恍然大悟状：“原来如此。那这燕国公子职若真有意南下……”

    “必是冲着齐国来的。”邹衍斩钉截铁，“子之专权，燕王老迈，公子职若想夺位，需要外援。而最能帮他树立威望的，就是攻打齐国——就像当年燕昭王做的那样。”

    “那田相的意思是？”

    “弄清楚。”邹衍放下酒杯，“姬衍还在中原吗？他在联络哪些人？公子职有什么具体计划？这些，田相都需要知道。”

    范蠡沉吟片刻：“邹先生，不是范某推脱。这探查外国密谋之事，非同小可。我虽有商路，但终究是生意人，手伸不了那么长。”

    “田相自然不会让范大夫白忙。”邹衍从袖中取出一卷帛书，“这是田相的手令：从今日起，陶邑盐税减半，为期三年。另外……”他又取出一枚铜印，“这是齐国‘市舶司’的通行印，持此印者，齐境之内所有关卡、税所，一律放行。”

    两份厚礼。盐税减半，意味着范蠡每年可以多留数万金；市舶司通行印，更是打通了齐国的商路命脉。

    但范蠡知道，礼物越重，要求越高。

    “田相厚爱，范某惶恐。”他接过帛书和铜印，掂了掂，“只是这探查之事，确实困难。那姬衍行踪诡秘，我的人上次见他，还是在两个月前。如今是否还在中原，都未可知。”

    “尽力而为。”邹衍说，“有任何消息，立刻报我。田相说了，此事若成，还有重赏。”

    酒宴继续，但话题已转回风月。邹衍说起临淄的繁华，说起田穰府中的奇珍异宝，说起齐国的强盛。范蠡只是听着，不时附和几句。

    戌时三刻，邹衍醉意已浓，被侍从扶去客房休息。

    范蠡独自回到书房，脸上再无半分醉意。白先生已在等候。

    “都听到了？”范蠡问。

    暖阁与书房仅一墙之隔，白先生一直在隔壁监听。

    “听到了。”白先生说，“邹衍很急，比我们预想的还急。看来田穰对燕国的事非常重视。”

    “齐国君臣，最怕的就是历史重演。”范蠡在案前坐下，“百年前乐毅伐齐的惨剧，是他们心头永远的刺。所以一听说燕国可能有异动，就坐不住了。”

    “那我们下一步怎么做？”

    “把‘摘要’给邹衍。”范蠡说，“但要晚一天给——就说我们连夜整理情报，费了很大功夫。这样，他才会觉得这情报来之不易，价值连城。”

    “那燕国那边……”

    “让姜禾派人去接触姬衍。”范蠡沉吟，“不用直接说我们知道了他的身份，就以‘北地客商’的名义，说我们愿意提供铜铁，但价格要比市价高三成。看他反应。”

    “三成？他会答应吗？”

    “如果真是为举事做准备，再贵他也会答应。”范蠡说，“但我们只做这一单，而且要分批交货，每批数量不多。这样既不会引起太大注意，也能保持联系。”

    白先生点头记下，又问：“那越国增购铁器的事呢？他们这次要的量很大，几乎是去年的两倍。”

    “给。”范蠡果断道，“但也要分批，而且要走海路，绕开楚国视线。另外，告诉越国，铜锡矿石的交换比例要调整——我们要更多。”

    “他们肯吗？”

    “勾践正在和楚国打仗，急需铁器。他会肯的。”范蠡顿了顿，“不过，要让姜禾亲自去谈。有些话，信里说不清楚。”

    白先生退下后，范蠡推开窗。夜雪又起，细密的雪花在风中旋转，落入庭院，覆盖了白日的足迹。

    他想起父亲曾经说过：下雪天最适合掩盖痕迹。无论是人的足迹，还是心的轨迹。

    这一局，他走得小心翼翼。给田穰的情报要真，但不能全真；与燕国的联系要有，但不能太深；对越国的支持要给，但不能白给。

    每一方都觉得他在帮自己，每一方都觉得能控制他。

    可实际上，他在利用每一方。

    利用齐国的恐惧，赚取商路特权；利用燕国的野心，埋下长远伏笔；利用越国的急需，换取稀缺资源。

    而所有这些，都是为了一个目标：让陶邑真正成为他的陶邑，让他真正成为掌控自己命运的人。

    雪越下越大。远处传来更夫的声音：“天干物燥，小心火烛——”

    已经三更了。

    范蠡正要关窗，忽然看见庭院角落的梅树下，站着一个人影。是阿哑，他静静立在雪中，像一尊雕塑。

    范蠡推开房门走过去：“怎么还不睡？”

    阿哑比划手势：“今夜我值夜。”

    “有异常吗？”

    阿哑摇头，但又比划：“邹衍的护卫，有两人在入夜后悄悄离开过堡。”

    范蠡眼神一凝：“去了哪里？”

    “城中‘悦来客栈’，见了三个人。那三人不像商人，举止有行伍之气。”

    “田穰还是不放心我。”范蠡冷笑，“派人暗中监视。也罢，让他们看，看得越清楚越好。”

    阿哑犹豫了一下，继续比划：“大夫，您太累了。”

    范蠡怔了怔，看着这个沉默的护卫。阿哑跟了他五年，从越国到齐国，再到陶邑，从未多言，却总是最懂他的那个人。

    “是啊，累。”范蠡仰头，让雪花落在脸上，冰凉的感觉让他清醒了些，“但这条路，是自己选的。”

    阿哑不再比划，只是默默站着。

    两人在雪中静立片刻，范蠡忽然问：“阿哑，如果有天我不在了，你想去哪？”

    阿哑毫不犹豫地比划：“您在哪儿，我在哪儿。”

    “如果我不在了呢？”

    阿哑沉默了，良久，比划：“回故乡，种地。”

    “故乡在哪里？”

    阿哑指了指南方——那是吴越的方向。

    范蠡点点头，没再说什么。每个人心中都有一片回不去的故土，都有一个忘不掉的人。阿哑如此，他亦如此。

    西施在郢都的消息，像一根刺，扎在他心里。他知道不该去想，可夜深人静时，那根刺总会隐隐作痛。

    “回去睡吧。”范蠡拍拍阿哑的肩，“明天还有事要忙。”

    回到书房，炭火已快熄灭。范蠡没有添炭，只是裹紧衣袍，在黑暗中坐着。

    窗外的雪光映进来，在墙上投下模糊的影子。

    他想起了很多年前，在会稽山下的那个夜晚。那时他还是越国大夫，西施即将启程去吴国。他们在溪边告别，溪水潺潺，月光如水。

    她说：“先生，此去不知何时能归。”

    他说：“待越国复兴之日，便是姑娘归来之时。”

    可后来，越国复兴了，她却没能归来。命运弄人，莫过于此。

    如今她在郢都，成了楚王的棋子；他在陶邑，成了各方博弈的棋子。

    都是棋子，只是棋盘不同罢了。

    范蠡闭上眼睛。

    睡吧，明天还要继续下棋。

    在这虚实之间，真伪之中，找到那条属于自己的路。

    那条通往自由的路。

    雪，下了一夜。